Vilken helg för Sammy Smith. Den 22-åriga JR Motorsports-föraren krossade en brutal 53-rass winless streak i NASCAR O'Reilly Auto Parts-serien på lördag eftermiddag, gripande seger av en rakhyvel-tunn 0,084-sekunders marginal på Talladega Superspeedway.
Köra hans nr 8 JR Motorsports Chevrolet, Smith avrättade en briljant sista-lap pass för att rycka vinsten från lagkamrat och race dominator Carson Kvapil i Progress Group 250, den sjunde rasen av The Chase presenteras av Mobil 1. Otroligt nog var den sista turnén runt 2,66 mil höga banker det enda varvet Smith ledde hela dagen. Med triumfen ansluter han sig till elitföretaget som den första föraren för att säkra flera serien vinner på platsen sedan lagägare och NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. uppnådde prestationen tillbaka i april 2003. Han speglar också en prestation som senast förvaltas av den sena Greg Biffle 2001 genom att svepa både NASCAR Craftsman Truck Series och O'Reilly Series raser på samma spår.
"Människan, det var mentalt dränerande, bara tack till alla", säger Smith. Segern kommer mitt i en tuff kampanj för 8-laget, och strax efter att Smith meddelade planer på att flytta till Truck Series heltid 2027 med Tricon Garage.
För Carson Kvapil var målet ett bittert piller. Hans nr 1 JR Motorsports Chevrolet kontrollerade loppet, vilket ledde 67 av de 94 varv, inklusive 31 av final 32. Även om det är synbart besviket att förlora vinsten i slutändan, så har Kvapil räddat en stark poängdag och klippt 20 poäng från sitt mästerskapsunderskott för att sitta femte totalt, 59 poäng bakom ledaren Jesse Love. "Första saker först, [crew chief] Rodney [Childers] och alla killar på hela denna nr 1 laget tog en snabb race bil," Kvapil noterade.
Richard Childress Racing Jesse Love startade från pole position för en rekord femte på varandra följande Talladega O'Reilly Series race och kämpade tillbaka till en tredjeplats finish. Kärlekens mästerskap leder krank dramatiskt, med Justin Allgaier stänger klyftan till bara 19 poäng med två raser kvar. Allgaier tog sin bil hem i fjärde efter att ha fångat en steg 2 seger, hålla sin titel hoppas bränna ljus rubrik till Martinsville Speedway.
Haas Factory Team förare Sheldon Creed tog femte, medan Hendrick Motorsports rookie Corey Day slutade sjätte för att runda ut de sex bästa förarna från 12-driver mästerskapsfältet. Bakom dem, Blaine Perkins, Dean Thompson, Chase-berättigade Brandon Jones, och Anthony Alfredo avslutade topp 10.
Eftermiddagen förde massor av kaos på rätt spår. Den första försiktigheten för en incident vacklade på Lap 57 när Harrison Burtons nr 24 Toyota drev högt på utgången, vilket ledde Carson Kvapil att dyka vänster och Taylor Gray till sida utkast. Kontakt mellan Burton och Gray skickade Gray spinning till Chase förare Austin Hill och Jones, men alla tre lyckades fortsätta. Parker Retzlaff drabbades också av en händelserik eftermiddag och snurrade hans nr 99 Viking Motorsports Chevrolet genom Turn 3 gräs sent i steg 1 för att falla två varv innan han återhämtade sig för att avsluta 31st.
Med bara två raser kvar i slaget hävdade mästerskapets elimineringslinje fem utmanare: Taylor Gray, Austin Hill, Brandon Jones, Parker Retzlaff och Rajah Caruth, alla spårande kärlek med 155 poäng eller mer. Serien går bredvid Martinsville Speedway för National Debt Relief 250 den 31 oktober.
.webp&w=800)