Vilken vild omvandling detta har varit. När Corey Day klev in i sin första heltidssäsong i NASCAR O'Reilly Auto Parts-serien, hade den 20-åriga föraren underbart grundade förväntningarna, hoppas helt enkelt att vinna en tävling och göra The Chase. Kommer från en bakgrund i mikrosprintar, sprintbilar och smutscyklar istället för stockbilar, visste ingen riktigt vad man kan förvänta sig av den unga piloten. Snabbspolning fram till oktober, och den 17 Hendrick Motorsports maskinen är rätt i tjock av en mästerskap strid.
Nu sitter tredje i bordet och 39 poäng bakom Chase-ledaren Jesse Love efter att ha kommit in i The Chase presenterad av Mobil 1 som nr 7-fröet, har Day rackat upp fyra segrar, 11 topp fem, 20 topp 10s och 394 varv ledde genom 30 tävlingar. Hans Victory Lane turné började med ett genombrott på Talladega Superspeedway i april, följt av en seger på Dover Motor Speedway i maj, och back-to-back Chase vinner på Las Vegas Motor Speedway och Charlotte Motor Speedway. Den körningen satte honom även i historieböckerna som den första Hendrick-föraren för att vinna på varandra följande O'Reilly-tävlingar sedan Kyle Busch tillbaka 2004.
Att vara en mästare är uppenbarligen något du drömmer om för hela ditt liv när det här är vad du vill göra och att vara en racerbilschaufför, så ja, det skulle vara galet, att berätta sanningen.
"Det är ganska coolt att se tillbaka på, säkert," berättade Day NASCAR.com. "Att tänka, i början av året, hade jag uppenbarligen inte vunnit något ännu och gjorde fortfarande mycket lärande och kämpar för att typ av figur allt ut, det är ganska coolt att se tillbaka."
Naturligtvis har livet i lagerbilar inte varit utan sina blåmärken. Tidiga säsongskrapor på EchoPark Speedway som involverar Justin Allgaier och Carson Kvapil, plus en run-in med Connor Zilisch på Circuit of The Americas, markerade sin branta inlärningskurva. Sedan öppnade Chase skirmishes med William Sawalich på Darlington Raceway och World Wide Technology Raceway på Gateway som i slutändan drog ett transportbesök på Bristol Motor Speedway. Dagen medger att dessa händelser visade sin bil oerfarenhet, även om besättningschef Adam Wall konstaterar att viljan att lära av varje enskild stöt är vad som håller deras momentum framåt.
Wall, en 37-årig University of North Carolina på Charlotte motorsport ingenjörsexamen som började med svepande golv i chassi butiken innan han gick med i nr 17 lägret 2025 efter en stint på JR Motorsports, ser en uppfriskande enkelhet i hans förare. Jämför Dagens enkla, rena sinnen till Kyle Larson från sin tid tillsammans på 5-laget i NASCAR Cup-serien från 2021-2023, påpekar Wall att Dagen förlitar sig mindre på styva data och mer på en helgstrategi.
Med bara tre Chase raser kvar - börjar på Talladega, själva platsen för Dagens första triumf - drömmen om att leverera en titel i Hendrick första heltid O'Reilly säsongen sedan 2006 är helt verklig. "Att vara en mästare är uppenbarligen något du drömmer om för hela ditt liv när det här är vad du vill göra och att vara en racerbilschaufför, så ja, det skulle vara galet, att berätta sanningen."
