Som Speedcafe rapporter, Max Verstappens mycket efterlängtade foray in GT racing var beklagligt kastas i skuggan av online missbruk riktad mot hans lagkamrat. Dela #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing inträde med Chris Lulham och Ben Barnicoat för lördagens tre timmars Endurance Cup finale i Portugal, den fyra-timmars Formel 1 mästare fann sig försvara sin trupp utanför banan snarare än fira sin rå hastighet på den.
Problemet började när en lovande körning utlöstes strax över en timme från den kontrollerade flaggan. Lulham, den 23-årige Brit, försökte ett pass på Luca Stolz för femte plats som resulterade i kontakt och skickade rivaliserande bil spinning. Tjänstemän delade ner en drive-through straff nästan 20 minuter senare, släppa Mercedes ner ordern till 24th och förstöra något hopp om en podium finish.
Denna racingincident utlöste en våg av fientliga meddelanden som riktas direkt mot Lulham, vilket ledde till ett betonat svar från Verstappen. F1-stjärnan insisterade på att personliga attacker inte har någon plats i sporten och påminde kritiker att misstag helt enkelt är en del av racing, berömde Lulham för en stark stint.
Innan dramat utvecklades hade helgen redan krävt en motståndskraftig återgång. Ett installationsfel i att kvalificera sig lämnade Mercedes saknar prestanda och begravde ner ordern, men en fix över natten tillät Barnicoat att göra tidiga framsteg från 13: e på nätet. Barnicoat undvek kaoset i början, lämnade över till Lulham, som laddade framåt innan den dåliga straffet sjönk dem djupt in i förpackningen.
När Verstappen slutligen fastnade för sin stint i 24th, kom maskinens sanna takt levande under det blekande ljuset. Han hanterade tung trafik och en säkerhetsbil intervention som lämnade bara 23 minuters racing, han snidade sig igenom fältet med några av de snabbaste varvtiderna på kretsen. I en blåsande final som mörkret föll, plockade han av tre rivaler i ett enda drag och sedan kringgick Arthur Leclercs AF Corse Ferrari för att rädda nionde totalt.
Återhämtningen kör även fångade ögat av Lando Norris, som såg åtgärden utvecklas under en Twitch livestream och uttryckte förvåning på avgift från P24 till P9. Framför gick segern till # 17 Mercedes-AMG Team GetSpeed-posten styrd av Ralf Aron, Fabian Schiller och Maximilian Gotz, före #80 Lionspeed GP Porsche och #2 Boutsen VDS Porsche. Samtidigt andra anmärkningsvärda föreställningar såg australiensisk förare Calan Williams ta tredje i bronscupen tillsammans med Javier Sagrera och Ahmad Al Harthy i deras BMW, medan Christian Mansell kämpade från 43: e till 13: e övergripande innan hans lag ras hämmades av otur.
