Aston Martin och Hondas form har yo-yo'd vilt den här säsongen, men som Race rapporterar har en ännu främlingsubplot utvecklats runt Fernando Alonso. Avsett hans nyligen avslutade avtalsförhandlingar har veteranen brottats med några mycket udda tekniska problem och pensioner i bekvämt den mest besvärliga bilen på nätet.
I Baku fick Alonso äntligen händerna på den hemliga ADUO 2-turboladdareuppgraderingen som Honda först hade monterat på Lance Strolls bil i Madrid. Honda introducerade mitten av säsongen ADUO 1-motoruppgradering i Zandvoort för att tämja turbolag och förbättra körbarheten, stoppa MGU-K från att behöva fylla i förbränningstorka luckor med batterikraft. Den uppdaterade Aston Martin anlände till Azerbajdzjan närmare viktgränsen tack vare lättare bakkomponenter och den spec-2 Honda-motorn som bär en mindre turbo. Det fungerade briljant fram till slottet, varefter det blödde varvtid genom sektor tre. Detta pekade rakt till MGU-K gör för mycket infilering tidigt i knät och skapa energiutplacering problem senare.
. Teamet valde en pitlan börjar med färska komponenter, men återigen fann Honda noll bevis på ett turboproblem utöver förarens diagnos. Hondas tillbakagång har varit att kalla Alonso
Denna enkla nedbrytning mot slutet av en körning är en trend som går tillbaka till B-spec bilens debut i Ungern förra juli. Det visade sig även i Malaysia - bilens bästa utflykt av säsongen - där grova tarmac och överhettning däck artificiellt förlängda långsamma hörn och gasögon där Aston Martin är relativt starkare. Tillbaka i Baku pensionerade Alonso efter 20 varv med vad han misstänkte var ett motorfel. "Jag såg inget alarm", sa han efteråt. "Pero började jag förlora mycket på raket. Du vet, som 1,5 sekunder, så något fel. Men när Honda kollade motorn efter loppet, fann de ingenting. "I det ögonblick motorn är OK, vi hittar inga problem på data", säger Honda chefsspårningsingenjör Shintaro Orihara, notera att de skulle kontrollera kraft, energihantering och GPS spår. På frågan igen på Sepang, Honda bekräftade fabriksanalys fortfarande visade ingenting fel.
En liknande episod slog i Singapore efter en annan Q1-utgång, där Alonso förklarade att hans turboladdare var "bruten". Teamet valde en pitlan börjar med färska komponenter, men återigen fann Honda noll bevis på ett turboproblem utöver förarens diagnos. Hondas tillbakagång har varit att kalla Alonso "den bästa sensorn" inuti bilen och förlita sig på hans legendariska känsla. F1 historia har sett elitförare spot spöken i maskinen innan, till exempel när Nick Heidfeld upptäckte BMW motorhanteringsfrågor på Williams 2005 som lagkamrater Juan Pablo Montoya och Ralf Schumacher aldrig flaggade. Men telemetri trohet har utvecklats mycket på tjugo år.
Alonsos raseri kokade över på radion medan han kämpade Valtteri Bottas Cadillac i Baku och signalerade djup frustration. Aston Martin spårside chef Mike Krack senare flytande idén att bogseringen från Cadillac kombinerat med övertag läge kunde ha lurat Alonso att känna en obefintlig motor problem. Kanske ingen någonsin kommer att veta säkert, men tills Honda avslöjar något i telemetri, pekar tecknen på Alonso helt enkelt kasta in handduken i Azerbajdzjan. Med tanke på lagets vaksamma 2026-kampanj, ärligt talat, vem kan skylla honom?
