Det, precis där, är hur du klaw din väg tillbaka från randen. Xavi Artigas (MTM Kawasaki) är din inledande FIM Sportbike World Championship vinnare efter en dramatisk, nervspridande Race 2 på Circuito de Jerez - Angel Nieto, Andalucia. #34 tog hem en åttonde plats slut för att försegla affären, besegra David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI) efter en säsong lång krig som hade sett allt utom förlorat tidigare i året.
Låt oss inte glömma hur rörig öppningssalvan var. Mästerskapets debutsäsong började på kaotiskt sätt på Portimao, där Artigas lyckades femte och fjärde, följt av en ensam rostrum utseende på Assen. Samtidigt kontrollerade Salvador ställningarna för större delen av kampanjen. En massiv vändpunkt anlände till Aragon, där Artigas ryckte andra i Race 1 och tog sin jungfru seger i Race 2 medan Salvador misslyckades med att göra, krymper en 42-punkts klyfta ner till en skrämmande nära 17 poäng.
Även efter Salvador studsade tillbaka för att sträcka sin fördel till 35 poäng efter Misano - där Artigas befann sig tredje bakom ledaren och hans lagkamrat, Antonio Torres (Team ProDina Kawasaki XCI) - den 34 vägrade helt enkelt att vika. Han chippade bort vid underskottet i Frankrike och Cremona innan han anlände till Jerez spårning med 12 poäng. Sedan kom Race 1 i Spanien, där en stroke av lycka och en seger flippade manuset helt och kastade Artigas i en 13-punktsledning som gick in i söndagsutställningen.
Under den avgörande Race 2, medan Thompson och Torres checkade ut på framsidan, låste Artigas och Salvador horn i en brutal skrot för tredje i ett massivt jaktpaket. Paret handlade slag sida vid sida innan Artigas smart bosatte sig i åttonde, hålla huvudet medan veta Salvador behövde absolut kaos för att vända tidvattnet. "Jag lyckades loppet, jag tror, mycket bra att sätta lite gap till första positioner som jag var säkrare för titeln", förklarade Artigas.
Resan till kronan var inte slät. Som Artigas avslöjade var vintern och tidiga rundor en uppförsbacke strid med helt nya maskiner. Sommartestning visade sig vara frälsningen som slutligen levererade känslan han grävde på cykeln. "Jag känner mig fantastisk. Det var årets främsta mål, säger Artigas. Jag kom från några svåra år, och detta är super speciellt. Jag är en världsmästare, inte alla kan säga det!
MTM Kawasaki Team Owner Ludo Van der Veken såg sin ryttare helt uppfinna sitt tillvägagångssätt från en Supersport stil för att ta det ultimata priset. – Vi lärde oss och arbetade hela året, säger Van der Veken. – Jag är så nöjd med Xavi, han har så mycket erfarenhet. Det var inte lätt i början, hans stil var mer av en Supersport ryttare och han var tvungen att ändra sin ridstil helt. En vild, lysande maskin av en säsong slutar med guld i Spanien.
