Här är verkligheten av 2026 MOTUL FIM Superbike World Championship för paddockens Yamaha-drivna maskiner: för första gången sedan 2016 knäckte inte en enda Yamaha-förare topp tio i Riders Championship. På Circuito de Jerez - Angel Nieto, Andalucia, Pata Maxus Yamaha Team Principal Paul Denning inte minns ord om var saker gick av skenorna. Det var helt enkelt den tuffaste kampanjen som fabriksteamet någonsin har uthärdat i WorldSBK.
Låt mig säga, stämningen i slutet av 2025 var helt annorlunda. Andrea Locatelli av Pata Maxus Yamaha hade just insvept fjärde i ställningarna på en seriös formgång, scoring hans jungfru WorldSBK seger på Assen tillsammans med fyra totala podier, inklusive en i sitt hem runt i Misano. Han hade slutat i topp fem i 14 av de sista 21 tävlingarna över de sista sju rundorna. Med Jonathan Rea igång och Xavi Vierge kliver in i lådan tillsammans med Locatelli, var testningen tänkt att lägga grunden. Istället tvättade obevekligt tungt nederbörd ut privat test efter privat test, svälter teamet av torra varv som behövs för att skaka ner Yamaha R1-plattformen. Locatelli hanterade en våt P5 i Race 2 under säsongsöppnaren 2026, men starka resultat blev snabbt knappa.
Jack väljer att gå med oss är ett uppsving för hela projektet; det sätter gott tryck
Sanningen är att truppen inte nödvändigtvis gick bakåt på ren hastighet; tävlingen exploderade helt enkelt framåt. Oberoende Ducati Panigale V4 Rs översvämmade topp åtta, Bimotas KB998 Rimini såg smidigare och mer konsekvent i år två, och även den ensamma Kawasaki ZX-10RR Ninja visade skarpare prestanda. Ockasionella blixtar påminner alla om lagets potential - som Locatelli tar sjunde på Cremona och Vierge som matchar den sjunde platsen i Estoril - men de var få och långt mellan.
På frågan om denna kampanj gick till manuset, Denning uttryckte det rakt under FP1: "Om säsongen hade gått för att planera, är det den värsta planen jag någonsin sett, det skulle ha gjorts på en mycket sen natt i en mycket dålig hälsotillstånd. Nej, det har inte gått att planera alls.”
Diagnosen från chefen är tydlig: oppositionen tog ett stort steg framåt medan en tillverkare helt dominerade serien, och Yamaha misslyckades med att nå sina egna utvecklingsmål. Nu är uppdraget enkelt. – Planen för alla inblandade är att undvika skuldspelet, förstå vad vi kunde ha gjort bättre och försöka aktivera nästa säsong, säger Denning som laget förbereder sig för en massiv återställning.
Hjälp är på väg för 2027. Locatelli vet hur man bygger sin fart över sin sexåriga WorldSBK-karriär, och han kommer att anslutas av ingen annan än MotoGP-tävlingen Jack Miller. Den australiensiska gör hoppet till WorldSBK på en tvåsäsongsaffär, vilket ger omedelbar stjärna makt och en uttalad ambition att jaga ett världsmästerskap.
"Jack väljer att gå med oss är ett uppsving för hela projektet; det sätter gott tryck", säger Denning om den inkommande ryttaren. Det är ingen tvekan om att han tar med sig mycket eldkraft och stjärnkraft till laget; vi måste ge honom det konkurrenskraftiga paketet. Oavsett om det paketet kan slåss direkt beror det starkt på hur kommande regler balanserar prestanda över olika tillverkningsfilosofi, vilket gör att laget fokuserade på hårt arbete snarare än djärva förutsägelser.
