Här är det med racing hemma: det tar allt du har, och ibland ger det tillbaka. Som Speedcafe rapporter, denna helg Grand Prix of Australia markerar den sista hem MotoGP utseende för Miller, som är inställd på att avgå MotoGP i slutet av 2026 för att gå med i WorldSBK nätet med Yamaha. Efter praktiken på fredagen samlades paddocken på Milly Corner för en ceremoni för att avslöja #43-maskinen draperad i en fantastisk grön och guldleverans. Cykeln har Millers ikoniska nummer flanked av orden "Tack, Phillip Island."
Denna typ av hyllning träffar hårt. "Ärligt talat, denna resa borde nog ha slutat för ungefär 15 år sedan, och på något sätt har vi kunnat uppnå så många fantastiska saker, alla oss tillsammans", säger Miller under ceremonin. Jag kunde inte ha gjort det utan var och en av er, så tack. I ett inlägg på sociala medier erkände han ögonblickets känslomässiga vikt: "Inte säker på hur jag ska hålla ihop den i helgen. En ganska blodig speciell överraskning från laget med denna livery för min sista MotoGP race här på ön. Ärligt talat betyder världen för mig.”
Öppningsdagen på banan var inget annat än kaotiskt. Miller satte in sin snabbaste tid i den första träningssessionen på Doohan Corner, bara för att krascha strax efter. Dramaten fortsatte omedelbart när den andra övningen öppnades, och skickade honom tumla in i gruset i Sibirien igen. Trots stötar och ömma anklar lyckades han krypa tillbaka och logga en 12: e snabbast tid i den andra hit-out, saknas den automatiska kajen i det andra benet av kvalificerad av den smalaste av marginaler.
"Det var en händelserik dag, det är säkert," Miller reflekterade efter att ha klättrat ut ur maskinen. I morse var känslan ganska bra från början, även om spåret är stötfångare än det var förra året. Jag visste att det fanns några knepiga platser, men när jag träffade stötarna började cykeln röra sig och jag förlorade framsidan. Jag hamnade tumla genom gruset, och mina anklar var lite öm efteråt, men tack och lov kunde jag komma tillbaka ut i eftermiddag.
Med Aprilia och Ducati fortsätter att ställa riktmärket ut framför-även om Ducatis hopp till stor del vilar på sin mästare ryttare Marc Marquez-Miller befinner sig inför en uppförsbacke strid genom Q1. Han är fortfarande övertygad om att hastigheten är dold i maskinen någonstans, notera att hans takt på egen hand och under tiden visade attacker äkta löfte. I slutändan missade vi på topp 10, vilket innebär att vi måste gå igenom Q1 i morgon. Jag vet var jag kunde ha varit snabbare, så det är frustrerande, men vi har takten att göra bättre och vi ger det en annan gå i morgon.
Nu ser paddocken framåt till det avgörande lördagsschemat på Phillip Island. Free Practice 2 pågår kl. 10:10 AEDT, följt omedelbart genom att kvalificera sig kl. 10:40 AEDT, innan Tissot Sprint sparkar av klockan 3:00 AEDT. Och om himlen öppnar sig? Miller hoppas på regn kommer lördag för att äntligen låsa upp ett skott på seger.
