Här är saken med Formel 1: lojalitet går bara så djupt som stoppuren, och som Motorsport.com rapporter, tidigare Haas lag huvudman Guenther Steiner har gjort det klart att Mercedes inte kommer att vänta för evigt för George Russell att hitta sin fot. Steiner varnar för att om Britons svårigheter kvarstår fram till slutet av 2027 kommer Silverpilarna att göra ändringar i sin förarlinje. Det är en brutal realitetskontroll för en förare som gick in i kampanjen 2026 som tydlig favorit.
Saker har förändrats dramatiskt sedan lamporna gick ut i Melbourne. Medan Russell sitter andra i mästerskapet på väg in i helgens mexikanska Grand Prix, är han för närvarande en massiv 123 poäng bakom sin lagkamrat. Den lagkamraten råkar vara Kimi Antonelli, som krossade rekord genom att bli den yngsta föraren att leda ställningarna efter back-to-back vinner på den kinesiska och japanska Grands Prix. Antonelli har sedan racked upp nio grands prix segrar denna säsong och står på den absoluta gränsen att hävda sin jungfru F1 titel.
Russells problem handlar inte om maskinen under honom, enligt Steiner. På tal om The Red Flags Podcast, den tidigare chefen diagnostiserade situationen som en förtroendekris, jämföra den direkt till Daniel Ricciardo smärtsamma stint tillsammans med Lando Norris på McLaren som slutligen slutade i en tidig kontrakt release i slutet av 2022. Det är en olycklig parallell, med tanke på att Ricciardos karriär aldrig riktigt återhämtade sig från det slaget.
Jag hoppas att han kan hitta sin väg tillbaka, eftersom Daniel tyvärr inte riktigt hitta sin väg tillbaka, för det blev ännu värre för honom när han släpptes av McLaren på den tiden. Det förstörde honom i grunden, säger Steiner. Han påpekade dock en livsviktig livlina för Russell: att ha människor i hans hörn som tror på honom, speciellt lagchef Toto Wolff.
Men även med Wolffs stöd, klockan tickar. Mercedes är här av en primär anledning, och det är inte att coddle kämpande förare. De vill ha tillverkarens världsmästerskap, och företagets ambition vinner alltid ut över känslan. Steiner tror att Russell kommer att ges tid, men matten är oförsonlig. Om prestandan inte materialiseras i slutet av nästa år kommer maskinen att fortsätta utan honom.
F1
F1
F1
