Den nya Chase presenterad av Mobil 1 visar att den kan dela ut vilda omkastningar av förmögenhet på egen hand. Bara en vecka efter en katastrofal körning på Phoenix hade Kyle Larson kämpar för sitt titelliv, studsade han tillbaka för att säkra sin tredje seger i åtta-rass spann av Chase hittills. Det var en fantastisk seger byggd på överlevnad - droppa tillbaka till 11: e plats på sista varvet, arbeta backstretch med korrekt utarbetande färdigheter och göra en delad sekund flytta genom tri-oval. Denna briljans lämnar honom med en 73-punkts kudde över andra rangordnade Denny Hamlin, den största ledningen som någon har hållit vid någon tidpunkt under 2026 Chase.
Med bara två tävlingar kvar på 2026-kalendern tickar klockan högt för jaktpaketet. Medan förare som Tyler Reddick, Ryan Blaney och Joey Logano är tekniskt fortfarande matematiskt levande, är deras eliminering praktiskt taget knackar på dörren. Larson behöver bara 27 poäng över de kommande två tävlingarna för att stänga dörren helt på nummer 45-laget, även om de gör maximala poäng över scener, slutar tävlingen och det snabbaste varvet. Den magiska figuren är 46 poäng mot Blaney och 53 mot Logano. Med tanke på Larson i genomsnitt cirka 65 poäng per två tävlingar den här säsongen, kommer perfekta prestationer från Nos 12 och 22 Penske-lag förmodligen inte att räcka.
Det lämnar Hamlin, Christopher Bell och Chase Briscoe som de enda namnen med ett realistiskt skott på att jaga ledaren. Briscoe sitter 79 poäng tillbaka, men hans senaste uppgång på mellanliggande spår - inklusive back-to-back-vinster på Las Vegas och Charlotte - ger honom hopp om att allt kunde komma ner till Homestead-Miami. Faktum är att 91% av hans mästerskapsvinnande simuleringar i prognosmodellen har en Homestead-seger. Men för att komma dit måste han erövra Martinsville, där hans tidigare fem Cup-tävlingar på "The Paperclip" -funktionen bara en finish bättre än 10: e (en nionde plats körs i mars 2025). Om Briscoe gör sitt genomsnitt på 27 poäng per Martinsville-lopp från det spannet, behöver Larson bara 24 för att eliminera 19.
Bell är 74 poäng bakom efter ett tidigt oväntat fel på gropvägen i Talladega slösade effektivt sin chans att kapitalisera. Nu behöver han nästan perfekta körningar för två på varandra följande raser och en hjälp av olycka för ledaren. På den ljusa sidan har Bell en genomsnittlig finish på 8,0 i åtta tävlingar på korta och / eller platta spår denna säsong, tillsammans med en löpare-up finish på Chicagoland, en södra 500 seger och andra plats körningar på båda Charlotte raser.
Hamlin sitter 73 poäng tillbaka. Sken har kommit av sin titel hopp efter en sommar av löfte, men hans genomsnittliga slut på 11,9 över åtta Chase raser med fem topp 10s och en genomsnittlig Driver Rating på 93,2 är helt respektabla siffror. Men respektabel vinner inte mästerskap, en verklighet som Hamlin erkände efter Talladega. Sannerligen, [Larson har] gjort mycket rätt, och många saker har verkligen gått rätt, och vi har inte gjort det, säger Hamlin.
Två fasta helger kommer inte att radera ett 73-punktsunderskott; han behöver vinster just nu. Om Hamlin vinner två gånger på sin säsongsgenomsnittspoäng per vinst (64,3), skulle Larson fortfarande behöva minst 57 poäng över Martinsville och Homestead för att klämma. Det är inte en omöjlig bar - Larson har gjort minst 29 poäng i 21 av 34 tävlingar den här säsongen, eller 61,8% - men det sätter trycket på högst 5 laget. Kanske Martinsville, där Hamlin har vunnit fler farfarsklockor än någon annan aktiv heltidsförare, är uppskjutningen för en sista osannolik comeback.
Nascar Cup Series
