Det är lika grymt som motorsporten får. Enligt Motorsport.com, Austin Hill var bara några hörn bort från en fantastisk potentiell seger innan hans nr 33 Richard Childress Racing Chevrolet plötsligt förlorade makten på den vita flaggan varv på Talladega.
Hill är redan känd som en kraft på utarbeta spår i den sekundära nivån av NASCAR, med fyra vinster på Daytona, två på Talladega och fem på den omkonfigurerade Atlanta. När han gjorde sin närvaro känd i Cup-serien i helgen, kvalificerade han sig på utsidan av fronten, ledde sex varv och satte sig rätt i den tjocka av kampen i slutet.
Allt byggdes mot en karriärbäst dag. På den sista omstarten tryckte han Kyle Larson före förpackningen innan han gjorde ett vågat tre-brett pass. Det lämnade honom andra, jaga ner Ricky Stenhouse Jr. kommer ut ur Turn 4 med segern.
Sedan kom katastrofen. När teamet uppmanade honom över radion att hålla den öppen och göra sitt drag, dog maskinen helt enkelt. Hill yanked bilen ner på förkläde, krypande över linjen vid 120mph och en snabbt minskande takt för att avsluta 14th som den sista drivrutinen på spetsen.
"Vi var nära", sade Hill efter tävlingen, med hänvisning till hastigheten på hans United Rentals Chevrolet och det hårda arbete som lagts in av besättningen hela dagen. "Bara förlorad makt som kommer till den kontrollerade."
Radioöverföringar fångade frustrationen omedelbart när kraften försvann helt. Medan spotteren ursprungligen spekulerade kan de vara ur bränsle, Hills egna frenetiska ord över lagradio pekade någon annanstans: "Yep, f ** de växlar. Jag gör aldrig det igen."
Medan det förblir oklart exakt vilken omkopplare orsakade dramat, eventuellt bränslereservbrytaren, motorn slutligen återfödde backstretch på nedkylningslappen, så att han kan luta tillbaka till groparna säkert. Hill är planerad att stiga upp för att konkurrera heltid i NASCAR Cup-serien nästa år för första gången i sin karriär, med övertagandet av RCR-sätet efter den tragiska passagen av Kyle Busch tidigare i år.
