Här är det med moderna Formel 1: du kan ha ett raketfartyg under dig, och en vind eller en liten glidning på ett out-lap kommer fortfarande att skicka dig tumla ner ordern. Det är den brutala verkligheten Fred Vasseur och Ferrari brottades med på United States Grand Prix, går bort med en löpare-up finish som på något sätt fortfarande lämnade alla vill ha mer.
Charles Leclerc körde hem till en fast andra plats bakom Kimi Antonelli, men bosättning för silver var aldrig planen. Som Vasseur påpekade, ringde Leclerc ut för P1 över radion mycket tidigt i storslaget. När du siktar på toppsteget och hamnar på andra sidan, är glädjen inte riktigt där. Men lagets huvudman gillar faktiskt den hungern. Det är ett tecken på en trupp som vet vad maskinen kan.
Det finns ingen förnekande av råhastigheten lurar i garaget hela helgen. Leclerc toppade tidskrifterna i praktiken på fredagen, och Lewis Hamilton ledde vägen i FP3. Lördag eftermiddag är där saker gick i sidled. Ett tätt packat rutnät betydde att Leclerc var tvungen att bosätta sig för P4 i Qualifying, medan Hamilton parkerade sin bil i P5. Vasseur noterade att däck- och bilfönster är smärtsamt smalt just nu. Om du kliver lite av det, försvinner två eller tre tiondelar omedelbart - och i ett fält så nära, som släpper dig direkt från fronten till ingenstans.
När tävlingsdagen rullade runt var strategin djärv. Båda förarna bultade på mjuka däck och gick på attacken från början, utförde en tvåstopp strategi som såg Leclerc rista sig förbi Max Verstappen för att hävda löparplatsen. Hamilton följde Red Bull förarhemmet i P4, och kanske till och med fångat honom i slutet hade en virtuell säkerhetsbil inte ingripit. Vasseur försvarade de aggressiva samtalen och påpekade att från fjärde och femte kraven tar du risker i den smutsiga luften.
Vasseur insisterar på att det grundläggande SF-26-paketet är starkt, och laget har tyst rullat av en stark körning av poäng under de senaste tre eller fyra tävlingarna. Men den långvariga frustrationen förblir över vad som kunde ha varit om Q3 hade gått för att planera. Leclercs absolut snabbaste varv av helgen hände faktiskt i Q2, vilket visade att hastigheten var verklig. Nu handlar det bara om att spika varje parameter när det betyder mest, för i detta mästerskap är perfektion den enda biljetten till seger.
