Enligt Motorsport.com Italia gick Ferrari bort från Circuit of the Americas med massor av positiva men en långvarig känsla av vad som kunde ha varit. Charles Leclerc tog hem en andraplats, och Lewis Hamilton bekräftade truppens pågående framsteg, vilket hjälpte till att konsolidera andra plats i konstruktörernas ställningar. Men den övergripande känslan i garaget var att en potentiell seger gled rakt igenom fingrarna under de avgörande ögonblicken av att kvalificera sig.
Fred Vasseur pekade direkt till de två sista varv av Q3 som roten till den missade möjligheten. Fram till dess hade maskineriet sett formidabelt över alla träningspass. Men mindre avrättningsfel när man försöker släppa däcken i sitt idealiska temperaturfönster visade sig vara dyrt. Med de bästa lagen separerade av rakhyvlar-tunna marginaler, släppa bara två eller tre tiondelar kan dumpa en förare hela vägen från andra till sjätte på nätet. Från fjärde och femte tvingade laget på baksidan, vilket kräver en aggressiv strategi som fångats mellan en one-stop och en två-stop strategi.
Leclerc gjorde sina avsikter kända direkt från början med en briljant öppnings-lap flytta på Max Verstappen. Kör en tvåstoppstrategi, den monegaska föraren laddade hårda och till och med underhållna hopp om en direkt vinst när Kimi Antonelli försökte ett enda stopp. I slutändan visade den hårda föreningen snabb, men klyftan var för mycket för att överbrygga. Leclerc erkände att han förlorade värdefull tid med Max och Lando, men han erkände att ren luft kanske inte har varit tillräckligt för att fånga Antonelli på denna dag.
Lewis Hamilton stod inför en separat strid med hantering av elände under rasens tidiga stints. Efter att ha tagit fel inställningsriktning på fredagen kämpade Hamilton med tung understeer och en oförmåga att rotera bilen ordentligt. Teamet arbetade frenetiskt under gropstopp, och lade till flera rundor av främre vingejusteringar för att tämja odjuret. När balansen äntligen kom levande i den sista stinten matchade Hamiltons takt frontrunnarna, vilket gav honom att undra vad en ren start på helgen kan ha gett.
Den bredare bilden för Maranello är anmärkningsvärt ljus. SF-26 har visat konsekvent prestanda under olika förhållanden, vilket visar att dess hastighet inte längre är spårspecifik. Leclerc noterade personliga steg för att låsa upp bilens potential genom körstil och inställning harmoni, medan Vasseur betonade att laget poäng tungt för tredje eller fjärde på varandra följande helg. Det är en solid grund, även om Austin kommer att minnas som helgen de hade maskinen att vinna, men lämnade dörren öppen på lördag.
