Efter en vild övertidsskjutning på Talladega Superspeedway har NASCAR Cup-seriens mästerskapsbild blivit helt omformad. Kyle Larson tog segern i YellaWood 500 genom att leda 23 varv och överleva en kaotisk finish efter att ha sjunkit så långt som 11 på sista varvet. Det var en osannolik vinst med tanke på hans tidigare 0-för-58 rekord i utkastet. Larson har nu en 73-punkts fördel över Denny Hamlin på väg in i Xfinity 500 på Martinsville Speedway, vilket sätter honom i en position för att potentiellt säkra titeln i helgen, men han kommer fortfarande att behöva starta loppet på Homestead-Miami Speedway för att officiellt bli krönt mästare.
Larson kontrollerar sitt eget öde med sin 73-punktsledning. Försvarsmästaren vände upp wicken när september kom, avslutade sjätte eller bättre i de första sex Chase-loppen medan banken vinner på Gateway och Kansas för att knäppa en 51-rass winless streak. Sporting en 2,83-genomsnittlig finish, publicerade han den näst bästa sex-rasssträckan i Cup-seriens eftersäsongshistoria. Hans enda postseason missöde kom på Phoenix på grund av en dålig hantering bil och ett däck misslyckande resulterar i en 34: e plats finish, innan studsa tillbaka på Talladega. Racing Insights projekterar en 92,3% chans att han vann mästerskapet, med en 36,8% chans att klämma på söndag om han gör 59 poäng.
Denny Hamlin spårar med 73 poäng och sitter som närmaste utmanare. Den 11-drivrutinen har lidit problem i nästan varje Chase-lopp, som postar bara två topp fem, inklusive en långsam gropstopp och kontakt med Michael McDowell på Darlington, en steg 1-snurr på Las Vegas och ett platt däck på Phoenix. Racing Insights ger Joe Gibbs Racing föraren en 4,1% chans att vinna titeln. Hamlin måste överträffa Larson med 74 poäng över de två sista tävlingarna och måste lämna Martinsville inom 22 poäng av Larson för att kontrollera sitt eget öde på Homestead. Om Larson beskriver Hamlin med tre eller fler poäng på söndagen elimineras Hamlin. Skulle Hamlin vinna både Martinsville och Homestead hoppar hans odds till 60%.
Christopher Bell sitter 74 poäng tillbaka, med Racing Insights projicerar hans titel odds på 2%. Bell öppnade eftersäsongen med en kronjuvelseger i södra 500 och slutade sjätte eller bättre i fem av de första åtta raserna, men led skador på Gateway, kraftstyrning woes på Las Vegas, och en solo krasch under grön flagg grop stannar vid Talladega som lämnade honom 35th. För att förbli berättigad till Homestead kan Larson inte överträffa honom med två eller flera poäng på Martinsville. Att vinna de två sista tävlingarna skulle öka hans titel odds till 49,4%.
Chase Briscoe spårar med 79 poäng, med stöd av en 1,3% mästerskapsprojektion från Racing Insights. Nr 19 Joe Gibbs Racing förare startade eftersäsongen med en sjätte plats finish på Darlington, men såg problem när han fångades i Chase Elliotts bromsrotorfel på Gateway och led sen väggkontakt på Bristol. Han studsade tillbaka genom att rippa av back-to-back-vinster på Las Vegas och Charlotte Motor Speedway innan en DNF på Talladega. För att stanna i kampen in i Homestead måste Briscoe spärra Larson med tre eller fler poäng på Martinsville, medan segrar i de två sista tävlingarna skulle höja sina odds till 49,8%.
Joey Logano, Ryan Blaney och Tyler Reddick förblir matematiskt berättigade trots herkuleanska underskott, med Racing Insights projicerar alla tre på 0,1% odds. Logano spårar med 100 punkter och behöver outscore Larson med 25 eller mer på Martinsville; Blaney spårar med 107 och måste outscore Larson med 32 eller mer; Reddick spårar med 126 och behöver outscore Larson med 51 eller mer. Att vinna de två sista tävlingarna skulle öka Loganos odds till 23%, Blaneys till 9,1% och Reddicks till 2,7%. Samtidigt, Austin Cindric, Ty Gibbs, Carson Hocevar, William Byron, Chase Elliott, Bubba Wallace, Daniel Suárez, Ryan Preece, och Chris Buescher har alla blivit matematiskt elimineras från mästerskap påstående.
Nascar Cup Series
