Som Motorsport.com rapporterar, förblir Denny Hamlin anmärkningsvärt jämnare eftersom ytterligare ett mästerskap glider bort under vad som planeras som hans penultimata kampanj på högsta nivå. I över två decennier har veteranen stått som en topp utmanare utan att fånga det ultimata priset, håller den oönskade skillnaden att vara den vinnande föraren i Cup-serien utan titel.
Den svårfångade kronan sitter nu stadigt i Kyle Larsons kors. Efter en seger på Talladega på söndagen, Larson befaller en 92,7 procent chans att ta mästerskapet och kan linda upp en tävling tidigt på Martinsville genom att ta tag i bara tre poäng. Matematiken är brutal för Hamlin, som vet att även om han vinner de två sista tävlingarna, står han inför en 60-procentig statistisk chans att säkra titeln som har dodged honom i 21 säsonger.
Jag tror att om Larson stänger ut det, förtjänade han det genom de senaste 10 tävlingarna, och det är vad som är viktigt i vår sport
Den nuvarande slutspelsträckan är ett bittert piller efter en lovande start som nummer ett frö som innehar en 25-punktsfördel före södra 500. En blandning av självförvållade misstag och otur har släppt honom 73 poäng bakom Larson. Den on-track frustration föreningar en brutal off-season markerad av förlusten av sin far i ett hus eld och hög insatser antitrust rättegång som hans 23XI Racing lag mot NASCAR.
"Jag kommer att vara ärlig, min försäsong var så dåligt förra året att detta något överträffade mina förväntningar för året", säger Hamlin på sin Actions Detrimental podcast. För det första vet jag inte, fem eller sex tävlingar av säsongen, jag var inte ens engagerad i racing, bara inte känner det, bara massor av andra saker pågår. Jag tror att året definitivt har varit en framgång, folk skulle dö för att ha en säsong som jag har haft i år, och vi har fortfarande ett bra skott för att vinna fler tävlingar före slutet av detta år under de senaste två veckorna.
Larson har dominerat Chase för mästerskapet, med tre segrar från åtta tävlingar. Bortsett från en enda fläck på Phoenix där han inte gjorde några scenpoäng, kämpade utanför topp-25, och kraschade ut, har Hendrick Motorsports nr 5-maskinen fungerat till nästan perfektion.
Hamlin tip-capped till den felfria körningen. "Jag tror att om Larson stänger ut det, förtjänade han det genom de senaste 10 tävlingarna, och det är vad som är viktigt i vår sport", säger Hamlin.
