MotoGP-förare avgår till racing i Qatar nästa helg trots allvarliga säkerhetsproblem, som Motorsport.com rapporterar. Championship-promotorn är fortfarande fullt engagerad i att iscensätta den stora prixen, som har skjutits upp av nästan sex månader från sitt ursprungliga datum.
Konflikten som bröt ut i februari mellan USA-israelisk allians och Iran har skapat ett klimat av instabilitet över Gulfregionen. Även om det är mindre allvarligt än under krigets öppningsmånader är situationen olöst.
Under flera veckor har de flesta MotoGP-förare uttryckt bokningar om att resa till en region där spänningar förblir höga och fientligheter kan flare upp igen när som helst. Mer än tre fjärdedelar av nätet har uttryckt sitt motstånd mot resan. Däremot har MotoGP Sports Entertainment Group (MGPSEG) – mästerskapets innehavare av kommersiella rättigheter – hävdat att de garantier som tillhandahålls av Qatari-regeringen är tillräckliga.
Efter ett onsdagsmöte på Sepang kretskontor i Malaysia deltog av ryttare och de flesta lagledare, VD Carmelo Ezpeleta satte sig ner med dem på torsdag. Verkställande direktören upprepade sin ställning till de närvarande, som lämnade mötet med intrycket att händelsen skulle gå vidare oavsett om enskilda ryttare bestämde sig för att inte delta. Ezpeleta påminde ryttarna om att deras kontrakt binder dem till deras respektive lag, vilket i slutändan skulle vara ansvariga för eventuella sanktioner som uppstår genom ett misslyckande att uppfylla sina skyldigheter.
Förra veckan i Australien bad ryttarna MGPSEG att tillhandahålla en serie skriftliga garantier om deras säkerhet och det skydd som skulle ges till paddocken i Qatar om krisen eskalerar medan personalen var i landet. Promotorn insisterar på att sådana garantier faller utanför sitt ansvar och är Qatariregeringens ansvar. Qatar har lämnat in ett dokument som åtar sig att svara i händelse av en nödsituation, även om ryttarna söker mer specifika försäkringar. Carlos Ezpeleta, MGPSEG:s vice vd, förväntas komma till Malaysia under de kommande timmarna för att beskriva de garantier som erbjuds av landet.
Inom lagen är de flesta personal ovilliga att resa till Qatar, även om attityder varierar avsevärt. Yamaha avser till exempel att skicka det minsta möjliga antalet anställda, med Honda som planerar ett liknande tillvägagångssätt. Samtidigt har flera TV-bolag som innehar mästerskapets sändningsrättigheter redan visat att de inte har för avsikt att skicka någon personal till Lusail.
