Färska tvivel har uttryckts av siffror i MotoGP paddock, som Race rapporterar, om nästa helg Qatar Grand Prix kan gå vidare. En häpnadsväckande upptrappning av kriget mellan USA och Iran fortsätter att uppmana möten mellan mästerskapets 22 ryttare och seriearrangörer om säkerhetssäkring.
MotoGP helgen är inställd på att komma igång på Lusail nästa torsdag, två dagar efter det amerikanska halvtidsvalet. Den här veckan har sett en serie varningar utfärdade av regeringar och media att USA: s president Donald Trump kommer att försöka återuppta fientligheter med Iran så snart röstningen är klar. Qatar är värd för den största amerikanska flygvapenbasen i regionen bara några miles från Lusail-kretsen, och slogs av missil- och drönarattacker i mars när USA först attackerade Iran. Houthis styrkor har också inlett strejker från Jemen som ligger nära Qatar de senaste veckorna, mitt i fortsatt konflikt med grannlandet Saudiarabien.
Hotet om överhängande upptrappning först uppmanade MotoGP-nätet att montera förra veckan i Australien för en sällsynt all-hands möte, innan uppföljningar i Sepang, först med sina lag chefer och sedan med MotoGP VD Carmelo Ezpeleta. VR46 Ducati racer Fabio Di Giannantonio förklarade för The Race att målet är att arbeta med MotoGP för att försöka få bästa säkerhet, garantier och försäkringar för alla medlemmar i paddocken. Han betonade att det inte är en kamp, utan ett samarbete för att försöka förbättra allas villkor för att försöka tävla där.
Men någon form av garanti för 2 000-starka paddockens säkerhet kommer sannolikt att vara bortom räckhåll för mästerskapets arrangörer just nu. En regional upptrappning kan orsaka att flygplatser i Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten stängs av, vilket potentiellt lämnar paddocken instängd i en aktiv krigszon tills saker kyls ner. Allt svårare regeringsvarningar under de senaste dagarna har eskalerat risknivån för Qatar, varnar medborgare för att bara resa dit av väsentliga skäl och ha en konkret flyktplan för evakuering.
För första gången på torsdag i Sepang fanns det tips om lag som vägrade att delta i tävlingen. Alex Rins verkade bekräfta spekulationer om att den japanska regeringens reserådgivning skulle hindra landets två fabriksteam, Honda och Yamaha, från att resa dit. Rins noterade att Yamaha är en av de unika som inte vet om de kommer att gå till Qatar, samtidigt som man betonar att ryttarna är mer enade än någonsin efter att ha suttit ner i Phillip Island och träffat lagledare och Mr Ezpeleta.
