Som Race rapporterar, Oscar Piastri har en genuint brutal tid med 2026 McLaren, tittar på lagkamrat Lando Norris dra bort medan en mycket specifik uppsättning problem neuters vad lag chef Andrea Stella kallar sin "superpower". Medan kvalificerade siffror ser nära på papper med ett 16-8-underskott och en genomsnittlig klyfta på 0,040-talet, berättar Grands prix en helt annan historia. Austin fick mer smärta när Piastri korsade linje 22 sekunder bakom Norris efter att ha kört på samma strategi. Det är en återkommande mardröm efter liknande underskott i Barcelona på 35 sekunder och Zandvoort på 32 sekunder, vilket ledde till att föraren erkände att det har varit för många helger som kör en lång väg utanför takten.
När han frågades om sin rashastighet i Austin, var Piastri trubbig: "Det var långsamt. Jag har inte mer än det just nu." Han detaljerade att fastna på besvärliga platser när Isack Hadjar kom från groparna med utplaceringsfrågor, innan de spenderade resten av eftermiddagen som försvarade mot George Russell. Men den underliggande frågan var stark: takten var helt enkelt inte där. Helgslånga kampen var uppenbar tidigt. Medan Piastri officiellt kvalificerade Norris genom att ställa in ett snabbare juridiskt varv, var han faktiskt 0.424s långsammare än Norris snabbaste Q3-insats som hade raderats för spårgränser. Underskottet var så uppenbart i lördags att McLaren allvarligt ansåg att beställa lag beställningar innan tävlingen eftersom Stella noterade Lando var klart snabbare hela helgen.
McLaren är en knivkantmaskin, och Norris har helt enkelt lyckats med sina brutala egenskaper mycket bättre. Kontrasten är bländande när man tittar på McLarens lila patch endera sidan av sommaren paus, där Norris skulle ha tagit tre vinster av fyra om inte för en dåligt tidsbestämd virtuell säkerhetsbil i Madrid. Piastri har inte sniffat ett podium sedan Miami i början av maj. Budapest erbjöd sin bästa chans innan olycklig kontakt medan han hoppade Carlos Sainz förstörde sin ras, men även då han saknade Norris råa hastighet. McLaren F1 VD Zak Brown noterade i Singapore att Oscar visade framsteg och kände sig mer självsäker, och Piastri själv känner att han har erövrat några svagheter i början av säsongen. Ändå fortsätter nya brister att dyka upp för att producera samma frustrerande slutresultat.
Roten till allt går tillbaka till hur dessa bilar kräver att köras. Stella förklarade att Piastris naturliga supermakt bygger hastighetslapp efter knä när han etablerar referenser, men Austin presenterade villkor där varje varv varierade. Den miljön träffar Piastri hårt, medan Norris trivs genom att anpassa sig briljant som bilen glider. Tidigare under säsongen anpassades kampen till de intensiva drivande ingångarna som krävdes av 2026 kraftenheter. Stella påpekade att körning av detta djur snabbt kräver att tvinga bilen till manövrar, vilket innebär att hastigheten inte längre motsvarar ett rent varv. Det sammandrabbar helt med Piastris traditionella signatur av ren, repeterbar, datavänlig hastighet.
Ingen av lagets uppgraderingar har breddat bilens smärtsamt smala driftsfönster. Piastri noterade att uppdateringarna inte gör maskinen lättare att köra, vilket fortfarande är deras största huvudvärk. Med laget som prioriterar råhastighet över en tillmötesgående inställning, kommer bilen verkligen inte att böja sig för Piastris preferenser i år. Det lämnar föraren inför en lång vinter av hårt arbete för att räkna ut hur man låser upp denna generation av regler och konsekvent matchar Norris när det räknas.
