Sergio Perez är på väg att nå en massiv milstolpe i helgen på hemmaplan på Mexico City Grand Prix. Genom att starta kommer han att logga in sitt 300: e Formel 1 utseende, klättra förbi Sebastian Vettel för att ta sjunde på all-time inträdeslistan. Framför helgen satt Perez ner för att spåra sin resa genom toppen och lågorna av hans stints med Sauber, McLaren, Force India, Racing Point, Red Bull och Cadillac.
Hans karriär började för femton år sedan med Sauber efter att ha kommit upp genom junior single-seater ranking i brittiska F3 och GP2. Han tog omedelbart paddockens uppmärksamhet på debuten vid Australian Grand Prix genom att avsluta en lysande sjunde på en alternativ one-stop-strategi, men det resultatet försvann när båda Sauber-bilarna diskvalificerades för bakre brytningar. Under sitt andra år 2012 var han ett verkligt mittfälthot. På Malaysian Grand Prix blomstrade han i blandade väderförhållanden och gick hjul-till-hjul med Ferrari förare Fernando Alonso för segern innan han avslutade andra efter en sen spårutflykt.
Dessa föreställningar gjorde honom utan tvekan den mest eftertraktade juniorföraren på nätet, vilket ledde direkt till en hög profil flytta till McLaren för 2013 efter Lewis Hamilton gjorde sin chock växel till Mercedes. Tyvärr blev drömpartnerskapet en mardröm. McLaren producerade en desperat obestridlig bil som misslyckades med att göra ett enda podium, pole position eller vinna. Perez kämpade med en dålig maskin och sin egen relativa oerfarenhet, Perez lyckades en bästa finish av femte och föll av laget i slutet av året, kastade sin karriär i allvarlig fara.
Vijay Mallya kastade honom en livlina före 2014-säsongen med Force India, en liten trupp som tog ett stort steg framåt med Mercedes kraftenheter. Perez belönade dem omedelbart genom att avsluta tredje på Bahrain Grand Prix bakom Mercedes-förare Lewis Hamilton och Nico Rosberg medan han avgick Red Bull-föraren Daniel Ricciardo. Han rackade upp flera podier och blev en viktig poängscoringmaskin för Silverstone-baserad operation. Hans känslomässiga höjdpunkt med outfiten anlände när den mexikanska Grand Prix återvände till kalendern vid Autódromo Hermanos Rodríguez 2015 och satte honom fram och mitt framför våldsamt passionerade hembidrag.
Den fruktbara eran slutade under intensivt tryck 2018 när laget sprang in i svåra ekonomiska problem. Perez tog rättsliga åtgärder mot truppen i ett försök att skydda ungefär 400 jobb innan ett konsortium ledt av kanadensisk miljardär Lawrence Stroll köpte tillgångarna, som så småningom övergick till Aston Martins arbetslag. Trots kaos i styrelserummet byggde Perez tyst mot sitt krönande ögonblick. Under den försenade kampanjen 2020, efter att ha missat två tävlingar på grund av Covid-19 och gripit en andraplats på en våt turkisk Grand Prix, kom han till Bahrain för Sakhir dubbel-header utan kontrakt för följande år.
Efter att ha gått i pension från den första Bahrain rasen på grund av motorproblem, den andra omgången på den kortare yttre kretsen började med kaos när Charles Leclerc kolliderade med honom på öppnings varv, skicka Max Verstappen in i väggen också. Dropped till baksidan av fältet, lanserade Perez en fantastisk återställningsenhet. Dra nytta av smart strategi, Virtual Safety Car perioder, och ren takt, han ärvde ledningen efter en punktering och grop stop drama sidled den front-running Mercedes par Valtteri Bottas och George Russell. Han körde hem för att säkra sin jungfru seger framför Renault förare Esteban Ocon och lagkamrat Lance Stroll, blir den första mexikanska F1 vinnaren sedan Pedro Rodríguez 1970.
Den historievinsten kom precis som Racing Point ersatte honom med fyra-timmars världsmästare Sebastian Vettel för 2021. Med sina alternativ minskade i huvudsak Red Bull eller ingenting, Milton Keynes truppen erbjöd honom en massiv andra chans i ett toppnivå lag. Partnering Max Verstappen, Perez visade omedelbart sitt verktyg genom att vinna på gatorna i Azerbajdzjan och hävda fyra ytterligare podier år 2021. Hans defensiva masterclass vid Abu Dhabi säsongsfinalen, där han höll av Lewis Hamilton för att hjälpa Verstappen säkra sin jungfruvärldstitel, cementerade sitt värde till truppen.
