Som Speedcafe rapporterar, Nikola Tsolov går in i en stor prix helg för första gången. Den 19-årige bulgariska piloten Liam Lawsons VCARB 03 under fredagens öppningsövning i Mexico City.
Detta är långt ifrån ett slumpmässigt snurr. Racing Bulls väger aktivt sin förare parning för 2027, med varken Lawson eller rookie lagkamrat Arvid Lindblad formellt låst i ännu. Tsolov har satt sig rätt i samtalet genom att framträda som en Formel 2 titelutmanare med Campos Racing, sittande andra i mästerskapet bara sju poäng bakom Haas-bundna Rafael Camara med endast två rundor kvar. Han är redan bekant med maskinen, har loggat 143 varv i lagets 2025 bil under ett privat test på Imola tillbaka i augusti. Sedan han gick med i Red Bull Junior Team 2025 - det exakta året han tog upp löpare i Formel 3 efter att ha hävdat 2022 spanska F4 titel - hans bana har varit obestridlig.
Jag tror att om RB har fattat ett beslut redan för att ersätta honom, eller om de fortfarande överväger att ersätta honom, tror jag att de borde tänka igen
"Efter mitt test med laget i Imola i augusti är jag glad över att ta nästa steg, bygga på den upplevelsen och lära mig mer om bilen och de nuvarande reglerna", säger Tsolov. "Jag kommer att fokusera på att göra det mesta av sessionen, arbeta nära laget och ge användbar feedback."
Racing Bulls-teamets huvudman Alan Permane noterade att körningen också hjälper truppen att tillfredsställa sportkravet för varje bil som ska hanteras av en berättigad rookie i minst två träningspass under säsongen. Permane nämnde tidigare denna månad att ett beslut om 2027 kommer under de närmaste veckorna, men han erkände utmaningen att välja mellan tre förare för två platser är ingen liten uppgift. Samtidigt har Lawson knappt tappat bollen. Han har gjort poäng i 13 tävlingar i år för att sitta nionde i förarnas mästerskap med 77 poäng, står stolt som den högst placerade föraren utanför de fyra bästa lagen samtidigt som han hjälper Racing Bulls klättra till femte i konstruktörernas ställningar i jakten på den första topp fem finish i laghistorien. Han fyllde till och med i tre tävlingar med Red Bull tidigare denna säsong medan Isack Hadjar återhämtade sig från en handledsskada.
Den typen av graft vinner vänner i paddocken. Sky Sports F1: s Naomi Schiff och 2009 världsmästare Jenson Button har båda offentligt backat honom för att hålla sin plats. "Jag tror att om RB har fattat ett beslut redan för att ersätta honom, eller om de fortfarande överväger att ersätta honom, tror jag att de borde tänka igen", säger Schiff. På flipsidan känner den tidigare Red Bull-rådgivaren Helmut Marko att noden ska gå till Tsolov, med hänvisning till kärnans junior-utvecklingsfilosofi för den sena Red Bull-grundaren Dietrich Mateschitz. – I enlighet med denna filosofi bör det svåra beslutet mellan Liam Lawson och Nikola Tsolov på Racing Bulls faktiskt gå till Tsolovs fördel, säger han.
Tsolov kommer inte att vara ensam där ute, eftersom 10 ersättningsdrivrutiner tar över cockpits för Mexico City FP1 att kryssa obligatorisk rookie körning. Max Verstappen händer hans Red Bull till Ayumu Iwasa, Lando Norris ger plats till Leonardo Fornaroli på McLaren, och George Russell steg åt sidan för Frederik Vesti på Mercedes. Audi hands Formel 3 runner-up Freddie Slater en utflykt i Gabriel Bortoleto bil, Luke Browning täcker Alex Albon på Williams, och Ryo Hirakawa hoppar in i Esteban Ocons Haas. Colton Herta körs för Cadillac, Jak Crawford för Aston Martin, och Gabriele Mini gör sin praxis debut, lämnar Ferrari som det ensamma laget håller båda vanliga förare på rätt spår. FP1 sparkar av vid 5.30 AEDT lördag.
