Här är saken: när du är Max Verstappen registrerar runner-up-platser helt enkelt inte. Inför Mexico City Grand Prix gjorde Red Bull-drivrutinen det kristallklart att kampen för andra plats i Drivers Championship betyder ingenting för honom.
Den senaste momentum har fört Milton Keynes-baserade outfit tillbaka till konversationen. Efter en frustrerande väntan på segrar missade Verstappen snävt i Azerbajdzjan innan han säkrade back-to-back-vinster i Malaysia och Singapore. Denna uppståndelse har drivit honom till inom sex punkter av George Russell i P2 och fem poäng bakom tredjeplacerade Lewis Hamilton, medan Red Bull är också nivå på poäng med McLaren.
Det fanns några små problem som vi hittade, vilket naturligtvis vi hade att göra med under helgen
Men när man frågade om att avsluta starkt i ställningarna, levererade holländaren en trubbig dom. Jag bryr mig inte riktigt, för det handlar bara om först. Så för mig bryr jag mig inte om jag är andra eller femte, säger Verstappen. Istället pekade han på ett annat mål. Det enda vi vill försöka uppnå är att vara P3 i byggherrarna. Det är vad jag tror att laget vill, så det är vad vi ska försöka göra. Red Bull har inte slutat utanför de tre bästa i Teams Championship sedan 2015.
Utöver de omedelbara konstruktörsställningarna ligger Verstappens sanna fokus starkt på framtiden. Hans största prioritet är att se till att laget börjar nästa säsong med så stark maskin som möjligt. Även om Red Bull har förbättrats betydligt i år, erkände han att de inte är nära nöjda nog.
"Det finns fortfarande en hel del saker som vi vill ändra, och jag hoppas att det kommer att föra bilen lite mer tillsammans", förklarade han. Det har varit målet redan länge. Naturligtvis har vi förbättrats mycket i år, men jag tror att vi inte är nära nöjda nog, så det kommer fortfarande att finnas en anständig mängd förändringar för nästa år.
Trots att han vunnit på Autodromo Hermanos Rodriguez fem gånger i sin karriär, vägrar Verstappen att förvänta sig en ny triumf i helgen. Deras kamp sista gången i Austin – där han inte kunde hålla av Charles Leclerc för P2 – avslöjade flera problem som laget är ivriga att fixa.
"Det fanns några små problem som vi hittade, vilket naturligtvis vi hade att göra med under helgen", sade han, med detaljer om skador på hans bil, suboptimala komponenter och motorhästkraftsbegränsningar. Fastställande av dessa element bör naturligtvis återhämta sig förlorad varvtid, men Verstappen erkände att förutsäga en kamp för vinsten förblir svårt med tanke på de unika utmaningarna på arenan.
