Lando Norris har stått upp för McLarens 2026 utvecklingsbana före Mexico City Grand Prix, och hävdar att truppen har haft ett ganska bra år trots en blåmärke start på kampanjen.
De regerande världsmästare uthärdade en trög öppning under de nya reglerna, slår ett tidigt tråg som innehöll en dubbel Did Not Start för Norris och McLaren lagkamrat Oscar Piastri i Kina. Men garaget klädde sig fram genom månaderna, en återhämtning som framhävdes av back-to-back segrar för Norris i Ungern och Nederländerna, tillsammans med en nära-miss i Madrid där en dålig Virtual Safety Car rånade honom av en tredje seger.
Även när man hanterar kamper och tunga uppgraderingar från rivaler har drivit McLaren tillbaka från den ledande gruppen under de senaste rundorna, förblir Norris starkt stolt över den graft som fabriken satt i. På torsdagens mediedag i Mexico City lade föraren bort verkligheten i sina maskiner.
Bilen har varit hemsk och svår att köra hela säsongen, bara andra lag har tagit med sig mycket mer uppgraderingar sedan och förbättrat mycket mer än vad vi har. Inget mer än så, säger Norris.
Han pekade på deras startunderskott som kontext för sina prestationer och noterade att de var nästan en och en halv sekund eller en sekund utanför takten i början av året. "Det faktum att vi ens vann nästan tre raser var en ganska stor prestation i sig", säger Norris. Så jag tror att vi har haft ett ganska bra år, om vi vill titta på det ur det perspektivet. Självklart håller vi oss till en mycket hög nivå, och vi vill vinna allt vi kan. Vi började långt bakom i början av säsongen, och vi har gjort ett bra jobb att komma ikapp. Vi har gjort bättre än de flesta andra lag på nätet.
Just nu är McLaren låst i en död värme på poäng med Red Bull för P3 i lagens ställningar, kraftigt pressad av två nya segrar levererade av Max Verstappen.
Piastri erkände att försvara den positionen mot Red Bull kommer att vara ett massivt test medan utvecklingen redan skiftar mot 2027, men den australiensiska håller ögonen på kampen.
"Du måste bara fortsätta kämpa. Jag tror att vi inte är lika konkurrenskraftiga som Red Bull är, men vi lägger till prestanda för bilen fortfarande, och det finns många saker som kan hända, säger Piastri. Tillförlitligheten har varit ett stort ämne i år, så det finns fortfarande många sätt det kan vända. Men tydligt, på ren prestanda måste vi göra några steg framåt, och vi har fortfarande några saker som kommer till bilen som förhoppningsvis hjälper till med det. Jag tror för oss, det kommer att bli en stor utmaning att hålla sig före Red Bull, men vi är alltid uppe för det.
