Här är en nyhet som verkligen förändrar tyget av gropen: Beat Zehnder, den absoluta klippan av Sauber och dess övergång till Audi, lämnar organisationen i slutet av 2026. Audi meddelade avgången på fredagen före den mexikanska Grand Prix helgen, förklarar att han kommer att avgå "efter omstruktureringen av sin verksamhet före 2027-säsongen".
Låt oss prata om hur 39 år med en enda trupp faktiskt ser ut eftersom det är svindlande. Den 60-årige anlände först till Sauber Motorsport 1988, fullt fem år innan operationen gick till och med in i Formel 1. Innan F1-eran smakade han ära med sitt sportbilsprogram och vann både 24 timmarna av Le Mans och World Sportscar Championship.
Beat har varit en mentor till hundratals lagmedlemmar och förare som har gått igenom Hinwil genom åren
När Formel 1-teamet officiellt öppnade sina dörrar 1993 var Zehnder precis där på dag ett. Han steg upp till rollen som Team Manager redan nästa år och fick så småningom en plats på ledningskommittén 2018. Den schweiziska ingenjören arbetade på 601 på varandra följande Grands Prix, ett bevis på en nivå av engagemang som vi sällan ser i modern motorsport.
Under sin tid på Hinwil-baserade truppen korsade hans väg med en galen roster av talang. Han arbetade tillsammans med världsmästare Kimi Raikkonen och Sebastian Vettel, samt tävlingsvinnare som Charles Leclerc, Sergio Perez, Robert Kubica, Felipe Massa och Heinz-Harald Frentzen. När Audi så småningom tog över Sauber för att bygga sitt arbetslag, övergick Zehnder till en fabriksbaserad roll, med ansvar för Audis arvsaktiviteter som chef för signaturprogram och operationer.
Audi hyllade sin legendariska tjänst genom att notera hans enorma inverkan på organisationen. "Beat har varit en mentor till hundratals lagmedlemmar och förare som har gått igenom Hinwil genom åren", skriver laget. "Under sin tid åtnjöt han både toppen och lågorna av att arbeta i en så krävande sport, aldrig förlora sin professionalism, hans obevekliga konkurrensstreak och önskan att vinna. Vi tackar honom i 39 år av enastående service och önskar honom det allra bästa för framtiden.
