Was für eine Jahreszeit. Der 2026 World Rally Championship Titel Kampf verlagerte sich immer wieder, so dass Elfyn Evans, Oliver Solberg und Sami Pajari in Sardinien ankommen, mit allem auf der Linie und nur sechs Punkte trennen sich zuerst von dem dritten Ende.
Oliver Solberg machte eine absolute Aussage direkt aus dem Tor in seiner ersten kompletten Rally1 Kampagne, indem er Rallye Monte-Carlo neben dem Mitfahrer Elliott Edmondson für Toyota Gazoo Racing gewann, mit Evans in einem Toyota Podium Lockout. Evans antwortete sofort in Schweden, indem sie nach Hause einen Toyota 1-2-3-4 vor Takamoto Katsuta, Pajari und Solberg führt. Die Eröffnungsmonate waren wunderbar chaotisch. Sowohl Evans als auch Solberg trafen Probleme in Kenia, wo Katsuta seinen Junggesellen-WRC-Sieg erzielte und Pajari dritter wurde, bevor Kroatien mehr Drama in die Mischung geworfen hat. Evans und Solberg gingen am Freitag aus und ließ Pajari den zweiten Anspruch nach Thierry Neuville aus der Führung auf der Wolf Power Stage. Katsuta führte die Stehplätze kurz, aber Sébastien Ogier gewann auf den Kanarischen Inseln nach einem heftigen Kampf mit Solberg, der mit zwei Etappen nach links abstürzte. Das brachte Evans auf den Kopf, und er weigerte sich einfach, aus der Meisterschaft fÃ1⁄4r den Rest des Jahres zu klopfen.
Die zweite Hälfte des Kalenders riss das Skript zu Schreddern. Sami Pajari schaffte einen atemberaubenden Durchbruch in Estland, führte zu Ende, gewann 12 Etappen und schlug Solberg um 19,5 Sekunden, um seinen ersten WRC-Sieg zu nehmen. Dann tat der junge Finn es wieder auf Heimatboden in Finnland. In Paraguay haben Pajari und Mitfahrer Marko Salminen einen dritten Sieg in Folge errungen, der als erste Crew in die Plattenbücher eintauchte, deren Männchen drei Siege zurück in den Rücken getreten sind. Evans beendete viertens, nachdem er seinen Ansatz zugestimmt hatte, war zu konservativ, während Solberg am Freitag einen Motorstopp erlitt, während er anfing, obwohl er noch gegen die Wolf Power Stage kämpfte. Chile brachte Solberg direkt in die Mischung zurück, als er die Bedingungen für seinen zweiten Saisonsieg meisterte, während Evans auf der vorletzten Etappe einen beschädigten Vorder-Link-Reifen erlitten und auf fünfte fiel. Plötzlich führte Evans an 230 Punkten, Pajari hatte 213, und Solberg saß am 209.
Dann kam die ultimative Drehung, bevor die Autos sogar die Etappen in Italien getroffen, mit der Stornierung von Rally Saudi-Arabien macht Sardinien die 13. und letzte Runde der Saison. Evans hielt einen 17-Punkt-Vorteil gegenüber Pajari und 21 über Solberg, mit 35 Punkten noch auf dem Tisch. Solberg ging sofort zur Arbeit, gewann die Ittiri Arena Show am Donnerstag und kämpfte bis Freitagabend trotz Reifenschaden bis zum dritten. Am Samstagmorgen verwandelte sich der Wettbewerb komplett, als Solberg SS9 und SS10 gewann, um die Rallye zu führen, spritzte Evans' provisorische Meisterschaft Kissen auf nur vier Punkte. Am Samstagabend führte Solberg die Rallye, Pajari hielt dritte, und Evans war fünfte.
Sonntag lieferte ein letztes, herzhaftes Schwingen. Evans erlitt eine Durchstechung auf SS16 und zwingt einen Radwechsel, der ihn insgesamt fünft hielt, aber jede Hoffnung auslöschte, Supersonntagspunkte zu scornen, so dass die Titelschlacht quadratisch auf der Wolf Power Stage ruht. Evans beendete seinen Lauf, um drei Punkte zu erzielen. Solberg begann die letzte Etappe, die die Zeit seines Teamkollegen schlagen musste, und er war auf den Spalten, als sich das Ziel näherte. Aber dann schlug Agonie nur zwei Ecken vom Ende, als Solberg ausging. Er erholte sich, um das Ziel zu erreichen und seinen Rally Italia Sardegna Sieg zu erhalten, aber die verlorenen Wolf Power Stage Punkte bedeutete, dass die unglaubliche Meisterschaft Turnaround durch seine Finger rutschte.
Elfyn Evans und Mitfahrer Scott Martin waren Weltmeister. Die Endstände zeigten genau, wie fein die Margen nach Tausenden von wettbewerbsfähigen Kilometern waren: Evans beendete 243 Punkte, Solberg auf 238 und Pajari auf 237 nach einem sensationellen Hutstich in der Mitte der Saison. Solberg beendete seine stellar erste volle Rally1-Kampagne als Meisterschaftsmeister und einen dreifachen WRC-Sieger, während Evans endlich wieder unermüdliche Konsistenz in den Titel umgewandelt hatte, den er so lange verfolgt hatte.
