Eine Weltmeisterschaft mit nur sechs Punkten zu verpassen ist die Art Statistik, die einen Fahrer in der Nacht wach hält. Doch wie Sami Pajari am Ende seiner Kampagne reflektiert, ist das überwältigende Gefühl nicht verzweifelt, sondern eine atemberaubende Erkenntnis, wie weit er und Mitfahrer Marko Salminen gereist sind. Das Duo holte drei Siege und neun Podiumsplätze ab und trat mehrmal auf das Rostrum als jede andere Crew auf dem Feld.
Diese bemerkenswerte Konsistenz hielt sie direkt auf der Jagd. Pajari ging in Rally Italia Sardegna als nächster Herausfordererer zu Elfyn Evans, saß 17 Punkte hinter dem Meisterschaftsführer und hielt seine mathematischen Hoffnungen lebendig bis zum letzten Tag. Letztendlich ging die Krone nach einer frantischen Wolf Power Stage Showdown mit Oliver Solberg nach Evans und Scott Martin, aber Pajari's Trajektori im Vergleich zu zwölf Monaten vorher war nichts weniger überwältigend.
Ich denke, eines der Dinge ist einfach manchmal mehr Risiken
"Wir haben es nur um sechs Punkte verloren, also war es noch sehr, sehr nah", sagte der 24-Jährige. "Wir hatten eine gute Saison und wir müssen glücklich sein. Drei Siege, neun Podiumsplätze – mehr als jeder andere, wirklich. Das ist unglaublich."
Es war ein Aufstieg, der nach einem katastrophalen Ruhestand in Monte Carlo schwere Dampf sammelte. Podium beendete in Schweden und Kenia sofort das Schiff, gefolgt von einem zweiten Platz in Kroatien und einem Drittel auf den Kanarischen Inseln. Dann kam der Durchbruch in Estland, wo Pajari eine Meisterklasse fuhr: von Anfang bis Ende, fegte 12 Etappen und sicherte seinen Maidsieg um 19,5 Sekunden über Solberg.
Er hat da nicht aufgehört. Konsecutive Triumph auf heimischem Boden in Finnland und später in Paraguay zementierte ein historisches Feat und machte Pajari und Salminen die erste Crew der WRC-Geschichte, um ihre ersten drei Karrieresiege zurück zu beanspruchen. Diese wilde Streak gehackte Evans' Meisterschaft von 33 Punkten nach Estland bis nur 20 nach Paraguay, um einen aufstrebenden Frontrunner in eine außergewöhnliche Bedrohung zu verwandeln.
Pajari weiß genau, wo die fehlende Marge für 2027 gefunden werden könnte. Mit der modernen Punktestruktur, die fünf Punkte für Supersonntag und weitere fünf auf der Wolf Power Stage ausgibt, ist die Meisterung des letzten Tages kritisch. Nachdem er den Supersonntag zum ersten Mal in Sardinien überstieg, ist der Finn überzeugt, dass er die Aggression wählen kann, ohne die Grenze zu überschreiten.
"Ich denke, eines der Dinge ist einfach manchmal mehr Risiken", erklärte er. "Wir sahen heute auf einigen Etappen, dass ich ein bisschen mehr Risiko eingehen konnte. Zum ersten Mal habe ich Super Sunday gewonnen. So bewies ich mich wieder, dass ich am Sonntag schnell sein kann. Und obwohl ich schnell war, stürzte ich nicht ab. Also muss ich sicherer sein und noch härter drängen."
Natürlich hat das Gewicht dieser Sonntagsbonuspunkte die letzten Kapitel der Meisterschaft geformt, aber Pajari ist nicht daran interessiert, was mit dem Regelwerk zu spielen. Stattdessen war er schnell, seinen Hut den Champions zu tippen. "Ich muss sehr, sehr glücklich für Elfyn und Scott sein", sagte er. "Ich glaube, es ist eine lange Zeit für sie gekommen. Ich fühle, dass Oliver und ich immer noch Zeit haben. Wir sind jung, also haben wir noch Zeit, in Zukunft einige Titel zu jagen, was ich denke, wir werden beides am wahrscheinlichsten tun."
