Die World Rally Championship geht seit 1988 zum ersten Mal in die USA zurück und verankert einen massiven 15-Event-Kalender für 2027, der die Serie in uncharted Territorien treibt. Laut Autosport ist die Cracking der lukrativen nordamerikanischen Markt seit über einem Jahrzehnt ein Ziel gewesen, und nach einem erfolgreichen Kandidaten-Event im Juni ist die Meisterschaft bereit, ihren Schritt zu machen.
Die amerikanische Runde ist für den 26.-29. August eingesperrt, auf Schotterstraßen über Tennessee und Kentucky aus Knoxville. Das Gespräch mit diesem Comeback wurde im Jahr 2022 mit einem Testereignis in Chattanooga für 2023 wirklich aufgeheizt. Ein 2026-Slot wurde ursprünglich mit Unterstützung von WRC Promoter angestrebt, aber die Entscheidung wurde neben dem Automobilwettbewerbsausschuss der USA (ACCUS, der US-amerikanischen FIA-Nationalsportbehörde) getroffen, um es auf 2027 zu verschieben, um die Veranstaltung richtig zu machen. Der neue Chief Operating Officer von WRC Julien Vial erklärte den Prozess in einem Medien-Rundtisch und stellte fest, dass die FIA und die ASN eine richtige Show mit einem großen Zeremonialstart erstellen, während die DNA der Rallye respektiert.
Der stellvertretende FIA-Präsident für Sport Malcolm Wilson wies darauf hin, dass die monumentale Anstrengung, den US-Markt zu knacken, wahrscheinlich einer der treibenden Kräfte war, die Ford ab 2028 in die WRC zurückkehrte. Diese Erweiterung auf 15 Runden ist das erste Mal, dass der Kalender diese Größe seit 2008 erreicht hat. Die Entscheidung wurde nicht nur von der Bedeutung des US-Marktes, sondern auch von neuen technischen Vorschriften, die eine Kfz-Kostenkappe in Höhe von 345.000 € einführen, die Kosten auf ein zugänglicheres Niveau für Teams reduziert.
Nicht jeder ist mit jedem Aspekt des Zeitplans begeistert. Die Saison 2027 wird sich erneut mit einem bestrafenden Lauf von sieben aufeinanderfolgenden Kiesereignissen verschließen. Die Fahrer haben diese Struktur zuvor geschleudert, weil der Meisterschaftsführer am Freitag mit Null-Asphalt-Runden die losen Straßen kreuzt, um die Sequenz zu zerbrechen. Vial gab zu, dass die Flexibilität für 2027 aufgrund des im August abgeschlossenen Deals begrenzt war, obwohl eine Tarmac-Veranstaltung Ende des Jahres hinzugefügt wurde, um den Kieseffekt auszugleichen, ist etwas, das sie für die langfristige Perspektive betrachten.
Format tweaks sind auch am Horizont. Während die klassische Donnerstag-zu-Sonnay-Routine für 2027 weitgehend an Ort und Stelle bleibt, will der Promotor etwa 25 Prozent der Ereignisse auf eine Stufe verschieben, zwei Pass-Format am Sonntag - eine Struktur getestet in Finnland und Estland - bevor er sie 2028 weiter ausbaut. Mittlerweile werden Estland (22.-25. Juli) und Finnland (29. Juli - 1. August) zusammen in einen knappen zweiwöchigen Doppelkopf verklemmt. Vial merkte, dass dies ein mutiger Test ist, um Storytelling zu verbessern und zu sehen, ob Teams die gleichen Autos über Back-to-back-Wochenende ohne eine volle Woche dazwischen prep können.
Schließlich geht Rally Saudi-Arabien mit Blick auf das saisonbereinigte Ziel wie für November geplant weiter. Der diesjährige geplante Besuch musste kurz geschnitten werden und wurde aufgrund des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten nicht ersetzt, aber die FIA unterstützt in diesem Jahr eine Nahost-Rallye-Meisterschaft, um den Weg zu ebnen. Wie der FIA-Straßensportdirektor Abel es formulierte, gehen die Dinge wie geplant voran, während man bedenkt, dass die Meisterschaft nicht mit einem Backup-Event funktioniert.
