Toto Wolff a retiré le rideau sur Mercedes.Le pari tactique audacieux à Singapour, où les Silver Arrows ont mis leurs deux pilotes dans des spécifications nettement différentes de la machine W17 dans une tentative désespérée de diagnostiquer leurs récentes luttes.
Après quatre mois d'attente pour leur premier package de mise à jour majeure – présenté au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie – l'équipe a regardé leur performance prévue boost flat. Pour arriver au fond de la raison pour laquelle le challenger amélioré se sent, selon Wolff, « un peu plus difficile à conduire », l'équipe a fait le pas inhabituel de revenir George Russell à la spécification exacte qu'il a conduit à un pôle dominant et la victoire en Azerbaïdjan. Pendant ce temps, Kimi Antonelli est resté dans le W17 actualisé pour tester une nouvelle aile avant.
Je pense que ce sera un week-end difficile, à moins que nous puissions sortir quelque chose demain
La conduite de deux voitures complètement différentes est loin d'être une préparation idéale du week-end, mais Wolff insiste pour que ce soit un compromis nécessaire. « Nous avons donc deux pilotes d'essai en ce moment », a expliqué Wolff. « Nous devons le prendre pour nous assurer que nous faisons la bonne chose pour l'année prochaine aussi. » Bien que la nouvelle machine ne manque pas nécessairement de rythme, l'équipe a clairement du mal à l'adapter à une fenêtre de travail. À titre de comparaison, l'ancienne spécification s'est révélée particulièrement stable et grippante, bien que Wolff ait mis en garde contre le fait qu'il ne s'agit que d'un seul point de données nécessitant une analyse plus approfondie.
Cette orientation de développement était destinée à préserver le classement de Mercedes. Après avoir dominé les premières manches de 2026, l'équipe détient toujours un avantage de 151 points sur Ferrari dans le Championnat des Teams, mais les rivaux de charge comme Ferrari, McLaren et Red Bull ont systématiquement érodé ce coussin. Verser des mois de développement et de précieuses ressources de plafonnement des coûts dans un ensemble d'améliorations massives était un risque calculé que Wolff reconnaît pourrait devoir repenser à l'avenir. "Peut-être que nous ferons des pas plus petits, et puis s'il y a une lumière d'avertissement, c'est plus facile à annuler", a-t-il admis.
L'approche fractionnée a immédiatement porté ses fruits sur le chronomètre de Russell, qui a remporté le P2 dans Sprint Qualifing, tandis qu'Antonelli a travaillé considérablement hors du rythme vers le bas en P7, se terminant par six dixièmes à la dérive de son coéquipier.
« Je peux certainement confirmer que l'ancien n'est pas mauvais », a déclaré Russell, clairement encouragé par la performance tout en gardant un esprit ouvert sur les données. "Voyons ce que demain amène avec Kimi sur la mise à niveau. En tant qu'équipe, il n'y a toujours rien qui nous dit qu'il ne fonctionne pas, mais c'est un sport conduit par le chronomètre, et le chronomètre n'a pas encore été grand pour la mise à niveau."
Antonelli, quant à lui, se prépare à une bataille difficile au Marina Bay Street Circuit. "Je pense que ce sera un week-end difficile, à moins que nous puissions sortir quelque chose demain", a déclaré Antonelli, notant un écart énorme pour Max Verstappen. "Ça va être très délicat. Je ne vois pas où on peut trouver sept dixièmes, mais on ne sait jamais. Peut-être ce soir, Bono, les ingénieurs, nous allons trouver quelque chose dans la voiture. Et bien sûr, je vais essayer d'améliorer un peu la conduite, et ensuite nous verrons demain où nous finirons."
