Come riferisce Motorsport.com, il mondo delle corse ha perso un gigante davvero unico con il passaggio di Gordon Johncock a 90 anni il 28 settembre 2026. Alle spalle di due storiche vittorie di Indianapolis 500 è stata una centrale elettrica ammorbidita che ha preferito un lavoro onesto in un frantoio di legno e una camicia di flanella rossa sbiadita al riflesso accecante del faretto motorsport.
Il suo viaggio è iniziato lontano dai circuiti pavimentati, partendo da una fattoria di famiglia a Hastings, Michigan, dove a soli cinque anni ha guidato un trattore John Deere seguendo una stringa attaccata a bastoni alla fine delle file di mais. Quell'umile inizio ha portato a strappare Midwest modifiche e super-modificati prima di arrivare al Indianapolis Motor Speedway nel 1965. Guidando una roadster anteriore in un campo in rapida evoluzione verso i macchinari del motore posteriore, ha assicurato un quinto posto notevole - l'ultima volta che un'auto del motore anteriore sarebbe mai penetrare nella top cinque alla Indy 500.
Johncock apparteneva ad un'era di coraggio crudo quando la pit road non aveva limiti di velocità, permettendogli di urlare fuori Turn 4 largo aperto a circa 180 mph prima di colpire i suoi segni. I suoi due trionfi di Brickyard con Patrick Racing sono stati nettamente contrastati dal destino. La vittoria del 1973 è arrivata tra i ritardi di pioggia di più giorni e i tragici incidenti che hanno sostenuto la vita del pilota Art Pollard e membro dell'equipaggio Armando Teran, oltre a ferire criticamente il compagno di squadra Swede Savage. Invece di festeggiare, Johncock ha visitato Savage in ospedale prima di prendere un pasto semplice in un Burger Chef locale. Nove anni dopo, nel 1982, si guadagnò il suo classico momento celebrativo, combattendo un'auto pesantemente spinta e tenendo Rick Mears a vincere con una sola 0.16 di secondo, al tempo, il finale più vicino nella storia di Indy 500.
La crudeltà non fu mai lontana dalla Speedway. Nel 1977, ha dominato la gara e ha tenuto una pista di 13 secondi su A.J. Foyt con soli 16 giri rimanenti quando un albero a gomito si è rotto, spingendo Johncock a tirare nell'erba Turn 1 e saltare dritto in un torrente per rinfrescarsi dal focolaio. Al di là delle corse a ruote aperte, si dimostrò estremamente versatile, sconfiggendo Dan Gurney a Castle Rock e Brainerd nel 1969, e facendo 21 NASCAR inizia mentre guida occasionalmente per Junior Johnson negli anni '60 e '70. Quando è stato chiesto di guidare potenzialmente per Roger Penske, Johncock era caratteristicomente arrossito: voleva correre, non costantemente fare PR lavoro e indossare pantaloni neri.
Anche dopo la sua ultima Indy 500 inizia nel 1992 all'età di 55 anni, rendendolo il secondo pilota più vecchio mai per iniziare la gara, è tornato alla sua vita tranquilla con Johncock Forestry Products a South Branch. Onorato attraverso la IMS Hall of Fame, International Motorsports Hall of Fame, Motorsports Hall of Fame of America, e la U.S.A.C. Hall of Fame, è rimasto profondamente radicato. È sopravvissuto da sua moglie, Sue, i suoi figli, le sue figlie e numerosi nipoti, lasciando dietro un'eredità indimenticabile di straordinaria velocità e tranquillità.
