Ecco la cosa di Christian Lundgaard. Quando si finisce terzo nei punti e improvvisamente si trova alla ricerca di una nuova casa all'inizio di luglio, la maggior parte dei piloti andrebbe in panico. Arrow McLaren ha deciso di non offrirgli un contratto per il 2027 nonostante sia il loro punteggio più alto nella scorsa stagione, lasciandolo deluso e confuso dopo aver appreso la notizia poche ore prima dei media. Ma la fortuna si muove velocemente in questo paddock, e una porta massiccia aperta.
Ora, il 25enne Dane (sì, che Christian Lundgaard) sta entrando nella No. 9 PNC Bank Honda al Chip Ganassi Racing. Siamo completamente onesti: seguire Scott Dixon è un compito folle. Dixon ha trascorso 24 stagioni a tempo pieno con l'organizzazione, prendendo sei campionati, 58 delle sue 59 vittorie di carriera, e l'Indianapolis 2008 500. Il proprietario del team Chip Ganassi non ha esitato quando è nata l'occasione, però, sottolineando una semplice verità: "Quando è l'ultima volta che il ragazzo che è finito terzo nei punti è stato disponibile? Questo mi dice tutto."
Il primo pensiero che ho avuto quando questa opportunità è diventata sul tavolo è stato, sto imparando dal miglior pilota, che ha imparato dal miglior pilota di Scott Dixon,
Lundgaard ha collezionato due vittorie, 13 podi e 14 risultati top-five nelle sue due stagioni con Arrow McLaren. Tuttavia, le domande sulle sue prestazioni ovali si sono appiccicate - i numeri citati per la decisione della sua squadra precedente. Ganassi non compra quei dubbi. Il proprietario del team ha puntato alla doppietta Milwaukee Mile ad agosto, dove Lundgaard ha terminato la terza per la sua prima top-five su una pista di cerchio durante la gara ovale finale della stagione, seguita da una sesta nell'altra gara. Infatti, la finitura ovale media di Lundgaard à ̈ salita in ciascuna delle sue prime cinque stagioni della serie, passando da 18.4 come rookie a 17.6, 15.3, 13.2, e 10.8.
"Mi piace il suo approccio alla guida", ha detto Ganassi. "Penso che sia molto clinico. Credo sia uno studente del mestiere. Non ho visto nessuna domanda ovale a Milwaukee. E' un'ovale. Ha battuto tutti e tre i nostri ragazzi. Non sono preoccupato."
Entrare in questo Powerhouse non è perso su Lundgaard, che sa che si sta unendo a un compagno di squadra di cinque volte campione in Alex Palou e un'organizzazione famosa per aver lasciato nuovi piloti direttamente in contention del titolo. Juan Montoya ha vinto il campionato nella sua prima stagione a tempo pieno con Ganassi nel 1999, Dixon lo ha fatto nel 2003, Dario Franchitti nel 2009, e Palou nel 2021. L'obiettivo principale ora è semplice: ottenere una macchina CGR a vittoria corsia, mantenere il lato gomma giù, e imparare dal migliore.
"Il primo pensiero che ho avuto quando questa opportunità è diventata sul tavolo è stato, sto imparando dal miglior pilota, che ha imparato dal miglior pilota di Scott Dixon," Lundgaard ha detto. Combinando ciò che ha imparato al Rahal Letterman Lanigan Racing con ciò che Ganassi vede in lui, il prossimo capitolo è pronto a scriversi.
