Non e' un errore. Alex Palou sta per guidare un'auto INDY NXT.
Fresco dal garantire il suo status di cinque volte e il campione in carica NTT IndyCar SERIES, lo Spaniard scorrerà nella voce n. 11 Chip Ganassi Racing venerdì 16 ottobre. L'occasione è l'annuale Chris Griffis Memorial Test sul corso di Indianapolis Motor Speedway, un giorno dedicato per le squadre per valutare i driver e affinare le impostazioni prima della prossima campagna. Palou entra nel sedile perché il regolare driver CGR a tempo pieno INDY NXT Carson Etter sta recuperando dalla chirurgia della spalla fuori stagione.
È una vista selvaggia per un pilota del suo calibro. Palou non ha mai guidato i macchinari INDY NXT, avendo lanciato direttamente nelle SERIE NTT IndyCar nel 2020 con Dale Coyne Racing dopo aver tagliato i denti attraverso i campionati europei e giapponesi. Ora, un campione multi-tempo scende alla prima categoria di sviluppo dello sport per aiutare a progettare una svolta.
Il turno di macchine è sostanziale. Un'auto INDY NXT funziona con circa 200 a 300 cavalli in meno di una macchina NTT IndyCar SERIES, oltre a livelli di downforce più bassi e meccanica frenante molto diversa.
"Sarà dura," disse Palou. "E 'molto difficile sempre andare da un'auto che ha più downforce e freni di carbonio e roba per qualche auto che è un po 'più piccolo, meno forza, meno potenza, e non ha tanto prestazioni. Sono entusiasta di aiutare la squadra a vedere come si sente la macchina."
Almeno l'asfalto è familiare. Palou è un vincitore del Sonsio Grand Prix di tre volte al 14-turn, 2.439-mile, che dovrebbe ammortizzare la curva di apprendimento. Disegna confronti con i macchinari del suo passato, notando che l'auto si sente paragonabile alle macchine attuali di Formula 3 che ha gestito quasi otto a 10 anni fa. Egli è realistico sulla curva di apprendimento, ammettendo che non sarà operativo a capacità massima subito, anche se la mancanza di una gara competitiva rimuove la pressione.
Il programma di Palou è stato implacabile. Recentemente ha pilotato un prototipo Acura per Meyer Shank Racing al Petit Le Mans il 3 ottobre, e l'ha seguito praticando e qualificando il No. 80 Lone Star Racing Mercedes-AMG durante l'Intercontinental GT Challenge Indianapolis 8 Hour su questo circuito esatto, anche se un incidente precoce da un compagno di squadra lo ha impedito di prendere un giro di corsa. Proprio giorni fa, ha testato il prossimo telaio IR-28 in programma per un debutto del 2028 a Sebring International Raceway.
Per Chip Ganassi Racing, i pali comportano il riempimento di un foro incandescente in una stanza trofeo altrimenti sconcertante. L'organizzazione vanta 25 campionati in varie discipline, evidenziati da un record del 18° titolo IndyCar SERIES nel 2026, oltre a 275 vittorie con sei trionfi Indianapolis 500, otto vittorie Rolex 24 At Daytona, e sei vittorie a testa alle 12 Ore di Sebring e 24 Ore di Le Mans. Nonostante quel pedigree, una vittoria della INDY NXT non si è mai materializzata per la squadra. L'iscrizione a Palou per il lavoro di configurazione è un passo calcolato per risolvere questo problema.
Palou non è l'unico nome notevole sotto la tenda Ganassi per la sessione. La squadra distribuirà anche l’ingresso numero 10 per Alessandro de Tullio, che avvolse una campagna rookie con AJ Foyt Racing terminando sesta in classifica con due vittorie e otto pole position, cadendo solo una timidezza del record monostagione di Pato O’Ward del 2018. Alexander Koreiba e Frankie Mossman completano la linea CGR per il test del venerdì.
