Formule 1 blijft volledig onbewogen in haar voornemen om het seizoen 2026 in het Midden-Oosten te beëindigen zoals gepland, zoals Crash.net meldt. Onzekerheid heeft gehangen over de levensvatbaarheid van de laatste twee geplande races in Qatar en Abu Dhabi voor een aantal maanden als gevolg van het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.
Eind vorige maand stelden F1-teams voor om medio oktober een uiterste termijn vast te stellen voor een laatste oproep over de vraag of Qatar en Abu Dhabi back-to-back zullen plaatsvinden op 27-29 november en 4-6 december. Audi chief Mattia Binotto zei tijdens de Azerbeidzjaanse Grand Prix in september dat half oktober de laatste oproep voor een dergelijk besluit is. Nu stevig in het midden van oktober, geen aankondiging is gedaan, en bronnen hebben aangegeven dat er geen aankondiging zal zijn, tenzij er iets verandert.
Volgens de regering van het Verenigd Koninkrijk is het momenteel prima om naar Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten te reizen, hoewel Britse onderdanen in het Midden-Oosten worden geadviseerd dat ze voorbereid moeten zijn op mogelijke annuleringen van vluchten, periodieke sluitingen van het luchtruim en mogelijke reisverstoringen. Het huidige buitenlandse reisadvies voor Qatar merkt op dat de VS en Iran op 17 juni een memorandum van overeenstemming hebben aangekondigd met betrekking tot het conflict in het Midden-Oosten, hoewel de situatie onvoorspelbaar blijft. Sinds 8 juli hebben Iran op een aantal plaatsen in de regio, waaronder Qatar, aanslagen en vergeldingsaanvallen gepleegd tegen de Amerikaanse militaire en civiele infrastructuur, naast het risico van meer aanvallen en onvoorziene escalatie. Afgezien van de VS-Israëlische oorlog met Iran, heeft Saudi-Arabië de afgelopen dagen te maken gehad met aanvallen van Jemen's Houthi beweging, met Riyadh's Koning Khalid International Airport meerdere malen getroffen bij aanvallen waaronder een recente moord op 13 mensen en verwondingen 300, en een 13 oktober raket gelanceerd door de Houthis raken een gebouw eigendom van Saudi-Arabië's staatsoliemaatschappij Aramco. Het is vermeldenswaard dat de Saudische Grand Prix 2022 doorging ondanks een raketaanval op een oliedepot in de buurt van het Jeddah circuit.
F1 heeft niet publiekelijk commentaar gegeven op de situatie, maar tijdens de Bahrain Grand Prix in Maleisië hebben CEO en president Stefano Domenicali verklaard dat de kalender bevestigd is en de laatste twee Grands Prix zal in Qatar en Abu Dhabi zijn gebaseerd op de informatie en geruststellingen die ze hebben. Bronnen binnen F1-teams hebben de mogelijkheid erkend voor logistieke hoofdpijnen veroorzaakt door mogelijke reisverstoringen, maar zij gaven blijk van vertrouwen in de FIA en F1 om de juiste beslissingen over de kalender te nemen. Het is duidelijk dat alleen een volledige escalatie in de regio, vergelijkbaar met wat werd gezien aan het begin van het jaar, en uiteindelijk leidde tot de annulering van de Bahrein en Saoedi-Arabische grands prix, van invloed zou zijn op de plannen van F1.
Als de Qatar en Abu Dhabi races niet kunnen doorgaan, heeft F1 een back-up plan om de seizoensfinale in Imola in te voeren. Anders is het heel veel zaken zoals gewoonlijk. Misschien een eerste indicatie van de vraag of F1 naar het Midden-Oosten zal komen van MotoGP, die moet gaan naar Qatar op 8 november, drie weken voor het bezoek van F1.
