Zoals Motorsport.com meldt, de racewereld heeft verloren een echt unieke reus met het overlijden van Gordon Johncock op 90-jarige leeftijd op 28 september 2026. Achter twee historische Indianapolis 500 overwinningen was een zacht-gesproken powerhouse die liever eerlijk werk in een houtfabriek en een vervaagde rode flanellen shirt aan de verblindende schittering van de motorsport spotlight.
Zijn reis begon ver van verharde circuits, te beginnen op een familieboerderij in Hastings, Michigan, waar hij op slechts vijf jaar oud reed een John Deere tractor na een touw bevestigd aan sticks aan het einde van maïs rijen. Dat nederige begin leidde tot het verscheuren van Midwest modifieds en super-modifieds voor aankomst op de Indianapolis Motor Speedway in 1965. Hij reed een frontmotor roadster in een veld dat zich snel naar achter-motor machines verplaatste.Hij verzekerde een opmerkelijke vijfde plaats. De laatste keer dat een frontmotor auto ooit inbrak in de top vijf bij de Indy 500.
Johncock behoorde tot een tijdperk van rauwe moed toen pit road had geen snelheidslimiet, waardoor hij af te schreeuwen Zet 4 wijd open op ongeveer 180 kmph voordat hij zijn sporen raakte. Zijn twee Brickyard triomfen met Patrick Racing werden schril tegengesteld door het lot. De overwinning van 1973 kwam temidden van meerdere dagen regenvertragingen en tragische ongelukken die het leven eisten van bestuurder Art Pollard en bemanningslid Armando Teran, naast kritisch verwondende teamgenoot Swede Savage. In plaats van het te vieren, bezocht Johncock Savage in het ziekenhuis voordat hij een eenvoudige maaltijd pakte bij een plaatselijke Burger Chef. Negen jaar later, in 1982, verdiende hij zijn klassieke viering moment, vechtend tegen een zwaar duwende auto en het vasthouden van Rick Mears om te winnen met slechts 0.16 van een seconde op het moment, de dichtstbijzijnde finish in Indy 500 geschiedenis.
Wreedheid was echter nooit ver weg bij de Speedway. In 1977 domineerde hij de race en hield een 13-seconde voorsprong over A.J. Foyt met nog slechts 16 ronden over toen een krukas brak, waardoor Johncock in het gras van Turn 1 trok en recht in een kreek sprong om af te koelen van de hartzeer. In 1969 versloeg hij Dan Gurney bij Castle Rock en Brainerd. Toen Johncock gevraagd werd naar potentieel rijden voor Roger Penske, was hij karakteristiek bot: hij wilde racen, niet voortdurend PR-werk doen en zwarte broeken dragen.
Zelfs na zijn laatste Indy 500 start in 1992 op 55-jarige leeftijd maakt hem de op één na oudste coureur ooit om de race te starten.Hij keerde terug naar zijn rustige leven draaiende Johncock Forestry Products in South Branch. Hij werd geëerd over de IMS Hall of Fame, de International Motorsports Hall of Fame, de Motorsports Hall of Fame of America en de USAC Hall of Fame. Hij wordt overleefd door zijn vrouw Sue, zijn kinderen, stiefdochters en vele kleinkinderen, die een onvergetelijke erfenis van buitengewone snelheid en stille waardigheid achterlaten.
