Het zit zo met Christian Lundgaard. Wanneer je derde in de punten eindigt en je plotseling op zoek bent naar een nieuw thuis begin juli, zouden de meeste chauffeurs in paniek raken. Arrow McLaren besloot hem geen contract voor 2027 aan te bieden ondanks dat hij vorig seizoen hun hoogste puntscorer was, waardoor hij teleurgesteld en verward raakte na het leren van het nieuws enkele uren voordat de media dat deden. Maar fortuin gaat snel in deze paddock, en een enorme deur geopend.
Nu, de 25-jarige Dane (ja, dat Christian Lundgaard) stapt in de No. 9 PNC Bank Honda op Chip Ganassi Racing. Laten we eerlijk zijn: Scott Dixon volgen is een krankzinnige taak. Dixon bracht 24 full-time seizoenen door met de organisatie, nam zes kampioenschappen, 58 van zijn 59 carrière overwinningen, en de 2008 Indianapolis 500. Team eigenaar Chip Ganassi aarzelde niet toen de kans ontstond, maar wees op een simpele waarheid: "Wanneer is de laatste keer dat de man die derde in de punten was klaar was beschikbaar? Dat zegt het allemaal tegen mij."
De eerste gedachte die ik had toen deze kans werd op de tafel was, Ik leer van de beste bestuurder, die geleerd van de beste bestuurder in Scott Dixon,
Lundgaard scoorde twee overwinningen, 13 podium finish en 14 top-vijf resultaten in zijn twee seizoenen met Arrow McLaren. Maar vragen over zijn ovale optredens bleven hangen... nummers geciteerd voor de beslissing van zijn vorige team. Ganassi gelooft die twijfels niet. De ploegeigenaar wees naar de Milwaukee Mile doubleheader in augustus, waar Lundgaard derde eindigde voor zijn eerste top vijf op een cirkelbaan tijdens de laatste ovale race van het seizoen, gevolgd door een zesde in de andere race. In feite is de gemiddelde ovale finish van Lundgaard beklommen in elk van zijn eerste vijf seizoenen in de serie, die van 18.4 als groentje naar 17.6, 15.3, 13.2 en 10.8.
"Ik hou van zijn benadering van rijden," zei Ganassi. "Ik denk dat hij erg klinisch is. Ik denk dat hij een leerling van het vak is. Ik zag geen ovale vragen bij Milwaukee. Dat is een ovaal. Hij sloeg alle drie onze jongens. Ik maak me geen zorgen."
In deze powerhouse stappen is niet verloren op Lundgaard, wie weet dat hij lid is van een vijfvoudig kampioen teamgenoot in Alex Palou en een organisatie die bekend staat om het neerzetten van nieuwe coureurs recht in de titel stelling. Juan Montoya won het kampioenschap in zijn eerste fulltime seizoen met Ganassi in 1999, Dixon deed het in 2003, Dario Franchitti in 2009, en Palou in 2021. Het belangrijkste doel is nu eenvoudig: een CGR auto naar de overwinningsbaan, houden de rubberen kant naar beneden, en leren van de beste.
"De eerste gedachte die ik had toen deze kans werd op de tafel was, Ik leer van de beste bestuurder, die geleerd van de beste bestuurder in Scott Dixon," Lundgaard zei. In combinatie met wat hij geleerd heeft bij Rahal Letterman Langan Racing met wat Ganassi in hem ziet, is het volgende hoofdstuk klaar om zichzelf te schrijven.
