Elke keer als een bestuurder zijn vizier laat vallen, lopen ze in wezen in een auditie. De 2026 NTT IndyCar SERIES seizoen was vol met hen, waardoor een 25-auto raster waar 15 bestuurders zijn opgesloten met hun huidige teams en 10 anderen zijn inpakken voor nieuwe bestemmingen. Sommige racers grepen gewoon het moment beter dan wie dan ook, waardoor hun loopbaantraject fundamenteel veranderde.
Felix Rosenqvist leverde een absolute meesterwerk op de laatste ronde van de Indianapolis 500 gepresenteerd door Gainbridge, waardoor een carrière bepalende moment voor de eeuwen. Voor die meimiddag bleef het hoogtepunt van de Swede's Premier Series een enkele 2020 doubleheader sweep op Road America. Die Indy overwinning heeft niet alleen zijn nalatenschap versterkt, het diende als katalysator voor Arrow McLaren om hem weg te signeren van Meyer Shank Racing. In zijn nieuwe thuis vervoegt hij zijn krachten met Scott Dixon, Ryan Hunter-Reay en Pato O'Ward in een formidabele line-up gericht op het veroveren van Indianapolis Motor Speedway.
Christian Lundgaard sloeg geen ritme over nadat Arrow McLaren ervoor koos om hem niet vast te houden. De Dane sloeg twee overwinningen, drie runner-up finishen, en een paar derden terwijl hij acht afzonderlijke races leidde op weg naar de derde plaats in het klassement, net voor O'Ward. Terwijl hij nog steeds moet kraken de code op ovalen, sterke shows met een derde en zesde op de Milwaukee Mile suggereren dat hij op het juiste pad. Hij sluit nu in een powerhouse outfit met 18 kampioenschappen sinds 1996.
David Malukas deed een stellaire campagne in zijn debuutseizoen met Team Penske, schokkend eindigend als de hoogst scorende coureur onder de vlag van Roger Penske. Hij kwam pijnlijk dicht bij het overhandigen van Penske een record 21st Indy winnen, leiden Rosenqvist tot de laatste paar meter om tweede te eindigen door een scheermes-dunne .0233 van een tweede een-twee marge in de geschiedenis van de race. Voeg in extra tweede plaats podiums op de weg cursussen op IMS en Road America naast Milwaukee, en Malukas gaat in zijn meerjarige deal met vertrouwen door het dak.
Marcus Armstrong's inclusie kan een wenkbrauw verhogen gezien zijn 14e plaats punten finish, maar de onderliggende snelheid vertelt het echte verhaal. Hij leidde de Indy 500 die naar de witte vlag kwam en hield een voorsprong van vier seconden op Road America met slechts vijf ronden over voordat een brute mechanische mislukking hem beroofde van de overwinning. Meyer Shank Racing zag genoeg om hem een nieuw contract te geven als hoofdcoureur voor 2027 en zette hem in de nummer 60 auto om Rosenqvist te vervangen, terwijl Mick Schumacher de nummer 66 machine overnam.
Ten slotte orkestreerde Marcus Ericsson de grootste statistische sprong van het jaar, die van 20th in de 2025 standen helemaal tot de zevende in 2026. Hij sloot die sprong af door de Inaugurele Ontario Honda Dealers Indy te winnen bij Markham Street race, terug te springen uit een late pitstop om zijn eerste triomf sinds 2023 en zijn eerste overwinning met Andretti Global te verzekeren. Door zijn plek in de nummer 28 auto naast Kyle Kirkwood en Will Power te sluiten, is Ericsson op slot en geladen voor een run op de top niveau van het raster.
