Motorsport is een wreed beest, en de NTT IndyCar SERIES gaf veel pijn om zijn sensatie in 2026 te matchen. Terwijl de Indianapolis 500 gepresenteerd door Gainbridge laat altijd een spoor van wat-als-als-met vijf chauffeurs eindigen binnen een seconde van die iconische Borg-Warner Trophy dit jaar de rest van de kalender bracht zijn eigen unieke merk van hartzeer.
Christian Rasmussen leerde die les op de Phoenix Raceway tijdens de Good Ranchers 250. De Ed Carpenter Racing coureur zette een spannende drive na het begin van de 18e, het leiden van een carrière-hoge 69 ronden. Maar zijn dag eindigde effectief op Lap 207 toen hij probeerde raceleider Will Power van Andretti Global aan de buitenkant in Turn 2. Hun auto's raakten wielen aan, puncteerden Power's rechter achterband en stuurden Rasmussen hard van de buitenmuur. Hoewel Rasmussen soldaat werd met een gecompromitteerde machine om de volgende 34 ronden te leiden, werd hij uiteindelijk opgeslokt door Andretti Global's Kyle Kirkwood en Team Penske's Josef Newgarden op Lap 242. Newgarden won verder, terwijl Rasmussen vervaagde tot 14e. Macht gaf toe dat hij meer ruimte had moeten geven, een woedende Rasmussen achterlatend om een overwinning te betreuren die weggleed.
Op de 110th Running van de Indianapolis 500, Marcus Armstrong bevond zich aan de rand van de glorie voordat het allemaal opgelost. Hij kwam naar de witte vlag voor een one-lap shootout, Team Penske's David Malukas passeerde hem aan de buitenkant, en Meyer Shank Racing w/ Curb Agajanian teamgenoot Felix Rosenqvist trok langszij in een fel duel voor de tweede. Armstrong hield Rosenqvist aan de buitenkant totdat hij gedwongen werd op te tillen in Turn 4 om een botsing met zijn teamgenoot te voorkomen. Hij had een voorste rij stoel aan de prachtige dart van Rosenqvist naar Malukas buiten in de dichtstbijzijnde finish in Indy geschiedenis een vlijmscherpe dunne scheiding van .0233 van een seconde. Erger nog, Armstrong verloor een triootje voor derde van Team Penske's Scott McLaughlin en Arrow McLaren's Pato O'Ward, die een vijfde plaats finish afhing die stak ondanks het helpen veiligstellen van zijn contract verlenging zes weken later.
David Malukas ervoer zijn eigen historische merk van Indy hartzeer. De eerstejaars Team Penske chauffeur was belachelijk dicht bij het winnen van de grootste prijs van de sport, rennen voor Rosenqvist langs de ingang van de pit weg voor de laatste keer. Maar de voorkant direct aan de Indianapolis Motor Speedway is een lange weg, en Malukas geleerd het op de harde manier als hij over de finish lijn zij aan zij met Rosenqvist, die volgt met ongeveer de helft van een auto lengte. "Ik weet gewoon niet wat we anders hadden kunnen doen," zei hij. Het betekende de derde opeenvolgende runner-up finish bij IMS voor Malukas, na zijn nederlaag in 2025 voor Chip Ganassi Racing's Alex Palou en dit jaar Sonsio Grand Prix verlies voor Arrow McLaren's Christian Lundgaard. Het was een van de vier tweede plaats finish voor Malukas op het jaar, waardoor zijn carrière totaal tot zes als hij blijft winless.
Armstrong's ellende sloeg later in het seizoen weer toe op de XPEL Grand Prix op Road America. Cruising met een commando van vier seconden voorsprong met nog enkele rondjes over, rook plotseling gebulderd uit de achterkant van zijn auto vier ronden van de finish. "Dat meen je niet," riep FOX omroep James Hinchcliffe. "Ik kwam uit Turn 6, en de motor begon te sputteren alsof het zonder brandstof zat. Maar dat was het duidelijk niet, en toen ging het volledig dood," legde een leeggelopen Armstrong uit nadat Christian Lundgaard voorbij was gegaan om de overwinning te nemen in zijn vierde seizoen zonder winst.
Tot slot kreeg Romain Grosjean een adembenemende klap tijdens de inaugurele Ontario Honda Dealers Indy in Markham. De Frans-Zwitserse coureur nam de leiding met nog 21 ronden over toen Andretti Global's Marcus Ericsson voor de laatste keer neersloeg en zakte naar de zesde. Grosjean reed meesterlijk om 28 ronden te leiden, verschijnend klaar om Dale Coyne Racing zijn eerste overwinning te geven sinds Sebastien Bourdais won zijn tweede opeenvolgende race in St. Petersburg terug in 2018. Maar Ericsson haalde hem binnen en passeerde hem op Lap 86 van 90 om Grosjean tweede te laten worden door 7.5305 seconden. "Ik huilde een beetje - ik ga niet liegen," gaf Grosjean toe na de zesde runner-up finish van zijn carrière.
