Zoals Speedcafe meldt, stapt Nikola Tsolov voor het eerst in een groots prixweekend. De 19-jarige Bulgaarse piloot Liam Lawson's VCARB 03 tijdens de openingstraining van vrijdag in Mexico City.
Dat gezegd hebbende, dit is verre van een willekeurige spin. Racing Bulls weegt actief zijn driver pairing voor 2027, met noch Lawson noch groentje teamgenoot Arvid Lindblad formeel opgesloten nog. Tsolov heeft zichzelf in het gesprek gezet door te verschijnen als een Formule 2 titel uitdager met Campos Racing, zitten tweede in het kampioenschap slechts zeven punten achter Haas-gebonden Rafael Camara met slechts twee rondes over. Hij is al bekend met de machines, waarbij hij 143 ronden in de 2025-auto van het team heeft gelogd tijdens een eigen test bij Imola in augustus. Sinds hij lid werd van de Red Bull Junior Team in Twenty het exacte jaar nam hij runner-up in Formule 3 na eerder beweren van de 2022 Spaanse F4 titel zijn traject is onmiskenbaar.
In overeenstemming met deze filosofie zou de moeilijke beslissing tussen Liam Lawson en Nikola Tsolov bij Racing Bulls eigenlijk in het voordeel van Tsolov moeten zijn,
"Na mijn test met het team bij Imola in augustus, ben ik opgewonden om deze volgende stap te zetten, voort te bouwen op die ervaring en meer te leren over de auto en de huidige regelgeving," zei Tsolov. "Ik zal me richten op het optimaal benutten van de sessie, nauw samenwerken met het team en nuttige feedback geven."
Racing Bulls teamdirecteur Alan Permane merkte op dat de run ook helpt de ploeg in het voldoen aan de sportieve eis voor elke auto worden behandeld door een in aanmerking komende groentje in ten minste twee oefensessies gedurende het seizoen. Permane zei eerder deze maand dat er in de komende weken een besluit van 2027 komt, hoewel hij toegaf dat de uitdaging om te kiezen tussen drie bestuurders voor twee zitplaatsen geen kleine opgave is. Ondertussen heeft Lawson de bal nauwelijks laten vallen. Hij scoorde dit jaar punten in 13 races om de negende plaats te nemen in het rijkampioenschap met 77 punten, trots als de hoogst geplaatste coureur buiten de vier topteams, terwijl hij Racing Bulls hielp te klimmen naar de vijfde plaats in het klassement van de constructeurs in de achtervolging van de eerste top vijf finish in de ploeggeschiedenis. Hij viel zelfs in voor drie wedstrijden met Red Bull eerder dit seizoen, terwijl Isack Hadjar herstelde van een polsblessure.
Dat soort transplantatie wint vrienden in de paddock. Sky Sports F1's Naomi Schiff en 2009 wereldkampioen Jenson Button hebben hem beiden publiekelijk gesteund om zijn zetel te behouden. "Ik denk dat als RB al een beslissing heeft genomen om hem te vervangen, of als ze nog steeds overwegen om hem te vervangen, denk ik dat ze opnieuw moeten denken," Schiff zei. Aan de andere kant, voormalig Red Bull adviseur Helmut Marko vindt dat de knik moet gaan naar Tsolov, verwijzend naar de kern junior-ontwikkelingsfilosofie van wijlen Red Bull oprichter Dietrich Mateschitz. "In overeenstemming met deze filosofie zou de moeilijke beslissing tussen Liam Lawson en Nikola Tsolov bij Racing Bulls eigenlijk in het voordeel van Tsolov moeten zijn," betoogde hij.
Tsolov zal niet eenzaam zijn daar, want 10 vervangers nemen cockpits over voor Mexico City FP1 om de verplichte groentje hardlopen af te tikken. Max Verstappen geeft zijn Red Bull aan Ayumu Iwasa, Lando Norris geeft plaats aan Leonardo Fornaroli in McLaren, en George Russell stapt opzij voor Frederik Vesti in Mercedes. Audi geeft Formule 3 runner-up Freddie Slater een uitstapje in Gabriel Bortoleto's auto, Luke Browning dekt Alex Albon bij Williams, en Ryo Hirakawa springt in Esteban Ocon's Haas. Colton Herta loopt voor Cadillac, Jak Crawford voor Aston Martin, en Gabriele Mini maakt zijn oefendebuut, waardoor Ferrari als het enige team beide reguliere coureurs op de rails houdt. FP1 begint zaterdag om 5.30 uur.
