En zo gaat het naar Maleisië. Na een weer-overvallende zondag die de annulering van de Australische Grand Prix race zag, de 2026 MotoGP titel race thriller op weg naar dit weekend
Slechts 10 punten scheiden de bovenkant van de stand. Marc Marquez van het Ducati Lenovo Team zit als leider, met een wandelende gewonde Jorge Martin van Aprilia Racing jagen, en Marco Bezzecchi, ook van Aprilia Racing, als de underdog. De setting voor Ronde 19 is de prachtige Petronas Sepang International Circuit, die heeft gediend als de scène van vele een botsing en beslissende showdown door de jaren heen.
Het drama op Phillip Island liet voor Sprint kampioen Martin achter met een niet-verplaatste polsbreuk na een tip. Officieel, Aprilia Racing bevestigt dat de 2024 Kampioen is niet naar huis gegaan naar Spanje voor behandeling en zal ondergaan operatie, maar of hij kan racen hangt volledig af van het passeren van een fitness check op donderdag. Dat plaatst Marc Marquez stevig in het kampioenschap. Naast een gewonde Martin verschuift een 50-punts voorsprong over Bezzecchi het momentum terug in de regerende wereldkampioenenhandpalmen, ook al is Sepang niet één van zijn gelukkiger jachtterreinen met slechts twee MotoGP overwinningen daar van 2014 en 2018, naast een Sprint P2 en een zondag P12 na een crash in 2024.
Aan de andere kant van de Aprilia box zit Bezzecchi, een Italiaanse renner die nog nooit op het podium in Sepang over een klasse heeft gestaan. Vorig jaar eindigde Bezzecchi meer dan 19 seconden verwijderd van winnaar Alex Marquez van BK8 Gresini Racing MotoGP in P11, hoewel verschillende beesten dit jaar in zowel renner als fabrikant in het spel zijn. Ondertussen zal Aprilia Racing ook hopen dat Raul Fernandez van het SuperFile Trackhouse MotoGP Team weer comfort krijgt in zijn gebroken vingers, want ook hij moet een medische check halen voor het weekend na het terugtrekken van de Australische huisarts. Teamgenoot Ai Ogura leidde de RS-GP vloot naar huis in de Grand Prix van vorig jaar met een P10 finish.
Elders waren Alex Marquez en Pedro Acosta van Red Bull KTM Factory Racing de 1-2 finishers van vorig jaar. De #73 heeft een klasse record in Sepang, waaronder een Sprint overwinning en zondag P2 in 2023, een dubbele P4 in 2024, en zijn Moto2 titel overwinning 2019. Acosta, die verklaarde dat hij "geen vrienden" in dit gevecht, eindigde minder dan acht seconden verwijderd van Alex Marquez vorig jaar en ziet er volledig in staat tot een tweede MotoGP overwinning, terwijl het onbetrokken blijven in de titel dynamiek aan de top. Het verzamelen van een Sprint bronzen medaille in Australië was Fabio Di Gianntonio van de Pertaminea Enduro VR46 Racing Team markeren zijn 10e podium over Sprints en GP's dit seizoen ... terwijl teamgenoot Franco Morbidelli sloot zich bij hem aan in de top zes hier vorig jaar. Vorige Sepang winnaar Francesco Bagnaia van het Ducati Lenovo Team, die hier in 2022 en 2024 won en vorig jaar de Sprint won, zoekt naar zijn verloren front-end gevoel. Helaas blijft Fermin Aldeguer aan de zijlijn met een breuk in zijn rechterhand, wat betekent dat 2026 WorldSBK runner-up Iker Lecuona voor hem zal invallen bij BK8 Gresini Racing MotoGP.
Over op Honda HRC Castrol, een warm welkom terug wordt verwacht voor 2020 Wereldkampioen Joan Mir, die terugkeert naar de site van zijn meest recente MotoGP podium na het nemen van P3 vorig seizoen, naast teamgenoot Luca Marini die P8 eindigde. Johann Zarco van Castrol Honda LCR scoorde Sprint punten hier vorig jaar en blijft een krachtpatser als het weerbericht nat wordt, terwijl Diogo Moreira van Pro Honda LCR top 10s doelt. In het KTM kamp won Enea Bastianini van Red Bull KTM Tech3 hier in 2023 en nam een podium in 2024 voordat P7 eindigde vorig seizoen. Brad Binder van Red Bull KTM Racing ziet er naar uit om een solide run van 12 zondag punten eindigt op een rij naast een P6 Phillip Island Sprint, en Maverick Viñales van Red Bull KTM Tech3 zoekt naar zijn eerste zondag top 10 van een door blessure getroffen seizoen.
Yamaha zoekt ook winst als Jack Miller van Prima Pramac Yamaha MotoGP revs up voor actie na het missen van zijn huis afscheid. Vorig jaar leidde Fabio Quartararo van Monster Energy Yamaha MotoGP de fabrikant thuis in P5 terwijl Miller en Alex Rins punten verzamelden. Met Test Rider Augusto Fernandez van Prima Pramac Yamaha MotoGP invallen voor de gewonde Toprak Razgatlioglu, worden belangrijke stappen voorwaarts verwacht in het V4 project. Met nog 10 punten en 50 punten op de lijn belooft de Petronas Grand Prix van Maleisië een onvergetelijke crescendo.
