Absolute megalomanie op vier wielen, ondersteund door budgetten die Formule 1 leek terughoudend. Dat is de enige manier om het International Touring Car Championship dertig jaar geleden te beschrijven, toen Manuel Reuter de kroon voor Opel uit 1996 in de legendarische Cliff Calibra in Interlagos sloot, zo meldt Motorsport.com. De klasse 1-voorschriften boden zulke onthutsende vrijheid dat ingenieurs machines bouwden die technologisch superieur waren aan F1 auto's uit die tijd.
Actieve aerodynamica was al een realiteit, met elektronisch gecontroleerde koellouvres boven de frontsplitter die op de rechte sloeg om drag te doden, plus een kort experiment met DRS voordat het verboden werd. Fabrikanten als Opel, Mercedes en Alfa Romeo stortten ongeveer 100 miljoen Deutschmarks per merk in de wapenwedloop, waardoor het budget dat Benetton had verduisterde toen Michael Schumacher zijn tweede wereldtitel nam. De 520bhp beesten voorzien van vier-wielaandrijving met elektronisch gecontroleerde voor- en achterverschillen met dank aan Williams, anti-roll bars verstelbaar op de vlieg, ABS, en semi-automatische versnellingsbakken. Mercedes tegengesteld met een 60-kilo wolfraam gewicht glijden op aluminium rails om gewichtsverdeling te manipuleren onder g-krachten.
Kwalificerende motoren hadden een ontworpen levensduur van slechts 50 kilometer, en betrouwbaarheid nam een achterbank aan ruwe ontwikkelingssnelheid. Toen de motoren ontploften, herbouwden de teams ze niet; ze wisselden gewoon de hele voorste module om met een splitter, motor en aandrijving in een recordtijd van vijf minuten tijdens een racepauze van tien minuten. Reuter geeft toe dat ze geen enkele volledige raceafstand hebben afgelegd voor de seizoensopener bij Hockenheim vanwege betrouwbaarheidsangst, die laat zien hoe mesrand de techniek was.
Interne gevechten bleken net zo heftig als de oorlog tegen Alfa Romeo en Mercedes. Reuter betrapte zichzelf herhaaldelijk met stalmaat Klaus Ludwig, kokend aan de Norisring toen Ludwig hem ophield achter 50 kilo succes ballast. Reuter sloeg de 46-jarige achterbumper, sloopte zijn eigen motorkap, en botste later weer met Ludwig bij Hockenheim toen teamorders werden genegeerd. Dat tweede geschil zag Reuter zijn auto direct na de finish parkeren, springen om de fans te groeten, en agent een boete van 10.000 US dollar van de FIA die hij gelukkig verworpen als totaal de moeite waard.
De titel showdown tegen Mercedes rivaal Bernd Schneider ging direct naar beneden naar de draad overzee, maar niet zonder onmiddellijke drama toen Reuters auto een vorkheftruck afzette terwijl hij in een vliegtuig in Frankfurt werd geladen. Na het overleven van de handling quirks in de praktijk, Reuter versloeg Schneider in de eerste race op Sao Paulo. Toen Reuter's vierwielaandrijving Opel hem naar de vierde plaats bracht en Schneider naar de 14e plaats zakte en het kampioenschap sloot voor de laatste ronde bij Suzuka.
Reflecterend op de felle rivaliteit met Schneider Decennia later blijven beide armaturen in de DTM paddock, met Reuter als hoofd van jonge coureurs bij het HRT Ford team en Schneider als Mercedes-AMG vertegenwoordiger en Landgraf adviseur.
