Hier is het ding over de moderne Formule 1: je kunt een raket schip onder je, en een windvlaag of een kleine slip op een out-lap zal nog steeds sturen u tumbling naar beneden van de bestelling. Dat is de brutale realiteit waar Fred Vasseur en Ferrari mee worstelden tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, weglopen met een runner-up finish die iedereen nog steeds meer wilde.
Charles Leclerc reed naar huis naar een solide tweede plaats achter Kimi Antonelli, maar genoegen nemen met zilver was nooit het plan. Zoals Vasseur al aangaf, riep Leclerc al vroeg in de Grote Prijs om P1 via de radio. Wanneer je op de bovenste stap mikt en als tweede eindigt, is de vreugde er niet helemaal. Maar de directeur houdt van die honger. Het is een teken van een team dat weet waartoe zijn machine in staat is.
De ruwe snelheid lag het hele weekend in de garage. Leclerc haalde de tijdkaarten in de praktijk op vrijdag, en Lewis Hamilton leidde de weg in FP3. Maar zaterdagmiddag ging het mis. Een strak gepakt raster betekende dat Leclerc genoegen moest nemen met P4 in de kwalificatie, terwijl Hamilton zijn auto parkeerde in P5. Vasseur merkte op dat de band en auto operatie venster is pijnlijk smal nu. Als je er zelfs een beetje uit stapt, verdwijnen twee of drie tienden onmiddellijk en in een veld zo dichtbij, dat je van de voorste rij naar nergens valt.
Toen de racedag rond rolde, was de strategie gedurfd. Beide bestuurders boutten op zachte banden en gingen op de aanval vanaf het begin, het uitvoeren van een twee-stop strategie die Leclerc zag carve zijn weg langs Max Verstappen om de runner-up plek te claimen. Hamilton volgde de Red Bull chauffeur naar huis in P4, en misschien zelfs had hem op het einde had een Virtual Safety Car niet ingegrepen. Vasseur verdedigde de agressieve oproepen, erop wijzend dat vanaf de vierde en vijfde eis je risico's neemt in de vuile lucht.
Vasseur staat erop dat het fundamentele SF-26 pakket sterk is, en het team heeft rustig een sterke run van punten over de laatste drie of vier races. Toch blijft de aanhoudende frustratie over wat had kunnen zijn als Q3 was gegaan naar plan. Leclerc's absolute snelste ronde van het weekend gebeurde eigenlijk in Q2, wat bewijst dat de snelheid echt was. Het gaat erom elke parameter te pakken als het er het meest toe doet, want in dit kampioenschap is perfectie het enige ticket naar de overwinning.
