Hier is het ding over een echt masterclass drive: soms een machine en zijn bestuurder gewoon klikken vanaf het moment dat de lichten uit gaan. Kimi Antonelli leverde precies dat soort masterclass af bij de Grand Prix van de Verenigde Staten, waardoor pole position werd omgezet in een verbluffende overwinning die hem op de absolute drempel van zijn meisjes Drivers kampioenschap achterlaat.
Rijden voor Mercedes, de 20-jarige gelanceerd uit de lijn en onmiddellijk had te maken met Red Bulls Max Verstappen recht in zijn spiegels. Maar er was geen kraak onder druk. Een briljant uitgevoerde one-stop strategie van het team liet Antonelli gewoon uitchecken en de race vanaf de voorkant controleren, waardoor wat een messengevecht had kunnen zijn een tentoonstelling van puur tempo werd.
Achter hem verdampten de bedreigingen gewoon. Charles Leclerc bracht zijn Ferrari naar huis op de tweede plaats, terwijl Verstappen moest genoegen nemen met derde nadat hun respectieve uitdagingen verdwenen onder het pure gewicht van Antonelli's dominantie. Na 56 ronden rond het Circuit of The Americas, de winnende machine over de finishlijn een massieve 13.078s vrij van Leclerc om te vergrendelen in overwinning nummer negen van het 2026 seizoen.
Het was het resultaat dat we nodig hadden, zei Antonelli na het uitstappen van de auto. Het hele team verdient het zo veel en al die tijd zetten zoveel werk op het brengen van dit nieuwe pakket en eindelijk zien het resultaat is zeer aangenaam. Het was ook een perfecte uitvoering van de strategie om de one-stop te bellen, dus ik ben echt blij dat we het stoken, en het was een geweldige team inspanning.
Die overwinning duwt zijn punten naar een onthutsende 365. Hij zit nu comfortabel met een 123-punts voordeel over zijn teamgenoot George Russell, die een achtste plaats finish in de race. De wiskunde is nu heel eenvoudig: zolang de jonge Italiaan niet meer dan 23 punten laat vallen naar Russell, of 24 naar Lewis Hamilton, bij de komende ronde in Mexico City, zal hij zijn naam in de geschiedenisboeken etsen als de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van F1.
We zijn erg dichtbij, maar we zullen proberen om te eindigen op een high, en hopelijk kunnen we het heel snel, ... Antonelli weerspiegeld op de dreigende mijlpaal. Ik ben erg opgewonden. Ik zou graag de titel in stijl met een geweldig resultaat. Dat is de mentaliteit. Dat is altijd de mindset, en dat is wat de mindset zal zijn van nu tot het einde van het seizoen. Ik ga gewoon proberen om te genieten van elk moment omdat ze zijn momenten die altijd zal worden herinnerd.
