Het is een wreed script wanneer een machine toont briljant tempo voor anderhalve dag, domineert tweederde van de kwalificatie, en dan ziet alles wegglijden in de paar minuten die eigenlijk belangrijk. Zoals Motorsport.com Italia meldt, werd de Ferrari garage met een bittere smaak achtergelaten na het afronden van de United States Grand Prix kwalificatie sessie met Charles Leclerc in de vierde en Lewis Hamilton in de vijfde. Voor de sessie werden beide SF-26 auto's beschouwd als echte bedreigingen voor de top drie posities in een competitief veld dat werd getopt door Kimi Antonelli's pole positie voor Mercedes.
De echte puzzel ligt in hoe de middag ontsponnen. Leclerc ingedrukt Q2, het instellen van een benchmark tijd van 1'34"198, dat zou hem comfortabel een front-row raster plek als hij het had gedaan momenten later. Maar Q3 vertelde een heel ander verhaal. Vanaf de eerste set van zachte banden misten de rode auto's hun vorige slag, met Leclerc niet in staat om zijn eerdere tempo en Hamilton wegkwijnen in zesde na zijn eerste run.
Terwijl de verslechtering van de track omstandigheden een aantal coureurs tegen het einde van de sessie gevangen, beide Ferraris in feite in geslaagd om te verbeteren op hun laatste pogingen, met Leclerc daling van zijn tijd met ongeveer een tiende en Hamilton springen voor Russell om vijfde claim. De fatale klap was onmiskenbaar die eerste run in Q3. Leclerc wees de vinger stevig bij de voorbereiding van de band en een smal operatievenster.
Het is zeer verwarrend, vertelt Charles, opmerkend dat de auto worstelde om temperatuur te genereren als het spoor afgekoeld door een paar graden. Ik worstelde al in de out-lap, glijden heel veel en dit maakte alles erg moeilijk. Leclerc voegde eraan toe dat de extreme gevoeligheid van de SF-26 voor rubbertemperaturen het een beest maakt om zich aan te sluiten bij temperaturen die dalen, zelfs als dat dezelfde eigenschap de banden zou kunnen beschermen tijdens een race stint.
Hamilton zag het slagveld door een compleet andere lens. De Britse chauffeur ontsloeg alle banden-voorbereiding excuses, waardoor zijn lap schoon en de auto reageren. In plaats daarvan legde Lewis de schuld vierkant op de krachteenheid. Alleen de anderen waren sneller. Ik denk dat we meestal verliezen op de power unit front, .. Hamilton verklaarde, het schatten van een tekort van drie tot vier decimale cruciale tiendes aan rivalen zoals Red Bull en Mercedes, vooral uit trage hoeken en langs de rechte waar de telemetrie toont rivaliserende versnelling trekt weg.
Nu Leclerc op de eerste rij van Verstappen slechts 53 milliseconden mist, zijn de marges pijnlijk klein. Toch merkte teambaas Vasseur op dat tot de laatste hoek van Q3 ze daar in het gevecht waren. Beide chauffeurs kijken naar zondag met verschillende verwachtingen: Leclerc hoopt dat de bandeneigenschappen die hem op één vliegende ronde pijn doen, over een lange raceafstand een troef zullen worden, terwijl Hamilton realistisch blijft over de moeilijkheden van het inhalen van het vierde en vijfde op het net.
