Die Grand Prix van de Verenigde Staten? Absoluut verbluffend. Toto Wolff is er ook niet verlegen over, en roept Kimi Antonelli's dominante overwinning op Austin op als de absolute beste race die de jonge Italiaan tot nu toe heeft geleverd.
Het was geen makkelijk weekend vanaf het begin. Het team worstelde eigenlijk op vrijdag, terwijl ze probeerden om hun handen rond een update pakket voor het eerst gezien in Maleisië dat is gebleken machtige lastig te optimaliseren. Maar door Kwalificatie vonden Antonelli en zijn ingenieurs het juiste raam met de W17, in pole positie voordat ze een masterclass opzetten.
Zoals Wolff het op zondagavond zette, had de rit alle kenmerken van een kampioen. "Het begin met de inferieure band, en vervolgens controleren te allen tijde," Wolff zei. "Het ras van een kampioen die nog niet de kampioen is, maar uitzonderlijk." Hij gaf zelfs toe dat Antonelli's rijstijl gewoon lijm met de machine, waardoor hij de auto zelf te overtreffen. Toen iemand vorig jaar zijn briljante opdracht van achteren naar Monza bracht om te winnen, maakte Wolff grappen over zijn eigen herinnering voordat hij bij de kop stond dat Austin de kroon pakte.
Wat het wild maakt is hoe belachelijk kalm het kind blijft ondanks de zware druk van het WK-gevecht. Tuurlijk, de titel is nog niet wiskundig afgesloten met Lewis Hamilton en George Russell nog technisch in twijfel en Antonelli moet nog steeds de race in Mexico af te ronden voordat iemand popping tequila of caipirinha. Maar vlak voordat hij zich aankleedde voor de race, kwam Antonelli toevallig langs Wolff's kantoor, ging op de bank zitten, en zei dat hij er gewoon van ging genieten zonder aan het kampioenschap te denken.
Wolff gaf toe dat hij nog steeds de enorme stap die Antonelli in de winter heeft gezet na een blauwe plekken groentje campagne vorig jaar waarin negen races zonder punten en moeilijke tranen in Spa. Maar die omslag is negen jaar in de maak, gesteund door het Mercedes junior team rond Gwen Lagrue die hem zag op zijn elfde, naast een enorme investering in zijn carrière, karakter en ontwikkeling samen met zijn ouders. Nu, samen met Bono en het team, lopen de resultaten eindelijk.
"Nu is het zeer bevredigend om te zien wat hij kan leveren," Wolff zei. We gaan kijken of het feest volgende week in Mexico begint.
