Negenenveertig punten in de laatste vier rondes. Dat is de grimmige realiteit om McLaren's inzinking nu vast te leggen, zoals Motorsport.com Italia meldt. In dezelfde periode haalde Red Bull 125 punten, Ferrari 116 en Mercedes 104. Het is een straffende vergelijking voor een outfit die onlangs in staat leek Ferrari te bedreigen voor de tweede plaats in het kampioenschap van de constructeurs, alleen om te eindigen gebonden met Red Bull op 355 punten na Austin.
Dit neerwaartse traject steekt des te meer omdat het volgde een echt sterke fase van de campagne. Andrea Stella heeft geen geheim gemaakt dat de MCL40 een plafond heeft dat hoger is dan wat het op zaterdag laat zien, maar het ontsluiten van dat tempo met enige consistentie blijft een ongrijpbare puzzel. Zoals Stella het zei: "Ik denk dat we in de race het potentieel dat we dachten dat we gisteren al hadden gezien . Lando dacht dat de auto zou kunnen de moeite waard tweede plaats in de kwalificatie, misschien dat was een beetje overdreven, maar het potentieel was er. Het probleem is dat het dit jaar erg moeilijk is om het volledig uit te buiten."
We moeten terug naar Oscar en Lando op de eerste rij, vechtend voor de overwinning. Dan zullen we de concurrentie tussen hen beheren. Tot dan moeten we samenwerken om McLaren naar voren te brengen,
Het kernprobleem is niet een totaal gebrek aan ruwe snelheid, maar eerder de smalheid van het bedieningsvenster. Over één vliegende ronde, wanneer bestuurders elke millimeter uit het asfalt moeten persen en elke fractie van de grip, bijt de MCL40 terug. Zondags bieden een beetje ademruimte, omdat bandenbehoud bestuurders dwingt om hun tempo te beheren. In Austin merkte Stella op dat hun racesnelheid overeenkomt met Ferrari en Red Bull, en Antonelli op een ander niveau actief is.
Beginnend op de vierde rij ruïneert elke realistische schot op een top resultaat als het veld is zo strak. De keuze voor een one-stop strategie laat in de race was een dobbelsteen om zich te bevrijden van een ritme waar volgende rivalen zowel Lando Norris als Oscar Piastri achter zouden hebben gelaten. Stella legde de agressieve gok uit: "Met twee stops zouden we achter gebleven zijn. Met een kunnen we hopen op een veiligheidsauto of kijken hoe ver we kunnen duwen met de harde banden. We wisten dat het erg moeilijk zou zijn om Verstappen en vooral Leclerc achter zich te houden."
Het Texas weekend legde de contrasterende rijstijlen van de twee garageburen bloot. Stella wees erop dat Austin uitkomt voor Norris historisch, terwijl Piastri worstelt met meer hindernissen. Op basis van de verschillen, merkte Stella op, "Oscar's kracht is het vermogen om prestaties te bouwen. Zodra hij zijn referenties vindt, weet hij de ronde na ronde te verbeteren. Hier is echter elke ronde anders. Lando daarentegen heeft een groot vermogen om zich aan de omstandigheden aan te passen, vooral wanneer de auto glijdt."
Omdat een onvoorspelbare machine bestuurders zwaar bestraft die vertrouwen op stabiele referenties om hun rondetijden te bouwen, koos het team ervoor om posities te ruilen tijdens de Grand Prix om Norris te laten jagen op de auto's vooraan een onvoorziene gebeurtenis besproken voordat de rode lichten gingen uit als Piastri ontbrak het nodige tempo. Na eerdere frictie in Singapore benadrukte Stella dat de collectieve prioriteit de interne rivaliteit moet overwinnen totdat het team terug naar het front klimt. "We moeten terug naar Oscar en Lando op de eerste rij, vechtend voor de overwinning. Dan zullen we de concurrentie tussen hen beheren. Tot dan moeten we samenwerken om McLaren naar voren te brengen," verklaarde hij.
Ontwikkeling is nog lang niet voorbij, met verdere upgrades tussen Brazilië en Las Vegas na een rustiger weekend in Mexico. Toch is bouten op extra prestaties slechts de helft van de strijd; de echte taak is het maken van de bestaande snelheid bruikbaar wanneer het het meest telt. Met Ferrari, Red Bull, en Mercedes profiteren van hun pakketten, McLaren moet dringend herontdekken hoe om ruw tempo te vertalen in tastbare punten voordat hun grip op het kampioenschap stands glipt volledig weg.
