Hier is het ding over een race weekend dat glijdt door je vingers: de ruwe snelheid was er, maar de executie gewoon weigerde om in lijn te komen. Andrea Stella heeft teruggekeken naar hoe McLaren gemist op een podium finish tijdens de Verenigde Staten Grand Prix, zelfs terwijl het handhaven dat de machine onder hun chauffeurs bleef echt tempo met de frontrunners.
Zaterdag in Austin was een echte strijd. Lando Norris en ploegmaat Oscar Piastri bevonden zich in de volgorde van Kwalificatie, waardoor ze slechts achtste en zevende op het raster. Stella gaf toe dat terwijl het team voelde dat ze een snellere auto hadden dan wat ze er eigenlijk in slaagden uit te persen op de rails, het goed noemde voor de tweede plaats in Quali was misschien een stuk. Het extraheren van de absolute limiet van de machines van dit jaar over een enkele vliegronde is een brutale taak, en het team moest genoegen nemen met een moeilijke startplek.
Kom zondag echter, het beeld verschoven. Zodra de meedogenloze-push aard van kwalificatie plaats maakte voor het ritme van een Grand Prix, kwam de machine tot leven. Stella merkte op dat de auto liep zo concurrerend als de Ferraris en Red Bull, met alleen Kimi Antonelli verschijnen een stap voor op iedereen. Norris klom zo hoog als de tweede plaats in de slotfase dankzij een gedurfde one-stop strategie, terwijl de mensen om hem heen inclusief Max Verstappen en de Ferraris van Charles Leclerc en Lewis Hamilton opgeladen op een twee-stop benadering.
Die strategie gok vereist een Safety Car om echt te vergrendelen in het podium, en zoals Stella wees met een vleugje frustratie, het gewoon nooit aangekomen. Het team wist dat het opladen van Verstappen en Leclerc achter op veroudering van harde banden was een bergopslag, terwijl het afhouden van Hamilton was volledig afhankelijk van hoe die banden hield tot de laatste momenten. Op het einde gleed Norris uit naar de vijfde, noemde het het beste resultaat mogelijk, terwijl Piastri over de zevende lijn na een harde defensieve strijd om Mercedes' George Russell op afstand te houden.
Dit markeert een zware run voor Norris, die nu heeft gemist op het podium in de laatste vier Grands Prix na zijn zomer overwinningen. Maar verlichting schijnt aan de horizon. Stella bevestigde dat er nieuwe upgrades in de pijplijn zijn, die door Brazilië en Vegas komen hoewel Mexico heel weinig zal zien met het expliciete doel McLaren terug te duwen in consistente podium gevechten en de jacht op overwinningen.
