Hier is het ding over internationale racekalenders: ware verrassingen zijn zeldzaam, maar dit is een grote. De NTT IndyCar Series gaat officieel terug over de Atlantische Oceaan, met de inaugurele IndyCar Grand Prix van Barcelona opgesloten voor zondag 18 juli op Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanje. Deze meerjarige overeenkomst dient als het middelpunt van Fase Twee van de 2027 NTT IndyCar Series schema, markeert Noord-Amerika's belangrijkste open-wheel race kampioenschap voor het eerst buiten het continent sinds 2013, toen James Hinchcliffe nam de overwinning op de straten van São Paulo. Meer dan dat, het is IndyCar's eerste optreden in Europa sinds 2007 op TT Circuit Assen in Nederland.
Hoe is het gebeurd? Penske Entertainment Corp. President en CEO Mark Miles legde uit dat hoewel ze vaak oproepen ontvangen van internationale tracks en potentiële partners, dingen veranderden toen ze een telefoontje kregen van Barcelona. De beroemde wegbaan, die geopend in 1991, heeft al een rijke geschiedenis hosting Formula One en MotoGP. Miles wees erop dat het een iconische track van het hoogste niveau en de hoogste kwaliteit, prees het personeel, het uitvoerend personeel, en de overheid entiteiten die toezicht houden op de locatie eigendom. Na ongeveer vier maanden werk en discussies werd een deal gesloten voor wat zij hopen dat een partnerschap op lange termijn zal zijn.
Voor Alex Palou is de aankondiging natuurlijk anders. De 29-jarige inwoner van Barcelona komt zijn vijfde NTT IndyCar Series kampioenschap in 2026 halen, waardoor hij slechts de tweede coureur in de geschiedenis van de serie is om vier opeenvolgende titels veilig te stellen, bij Sébastien Bourdais (ja, die Sébastien Bourdais), die de prestatie van 2004 tot 2007 behaalde. Met vijf kampioenschappen in zes jaar en 25 carrière zegevieringen, zit Palou vast voor 17e op de all-time wint lijst, achtervolgt alleen A.J. Foyt met zeven titels en Scott Dixon met zes. Nu mag hij racen voor zijn fans in een evenement dat hij ooit onvoorstelbaar vond.
Palou gaf toe dat hij nooit verwachtte dat IndyCar ooit naar Barcelona zou komen, gezien de enorme lokale opwinding rondom het evenement. Hij ziet zichzelf echter niet als het gewicht van de introductie van de serie in het land. In plaats daarvan wees hij erop dat er meer dan 10 coureurs uit Europa meedingen in de serie die slechts een paar uur rijden, wat betekent dat de race kan dienen als een toegankelijke bestemming voor fans die eerder alleen het kampioenschap van ver hebben gevolgd.
Cruciaal gezien is dit verre van een eenmalig experiment. Miles merkte op dat het weekend van 2027 het begin is van wat beide partijen zien als een potentieel decennium lang partnerschap. Met de locatie voorgesteld als een potentiële thuisbasis voor IndyCar in Europa, lijkt de serie klaar om zijn vlag stevig te planten op Spaanse bodem voor de komende jaren.
