Dat is zo wreed als een motorsport. Volgens Motorsport.com, Austin Hill was slechts een paar hoeken verwijderd van een prachtige potentiële overwinning voor zijn no. 33 Richard Childress Racing Chevrolet abrupt verloor macht op de witte vlag ronde in Talladega.
Hill is al bekend als een kracht voor het opstellen van tracks op het secundaire niveau van NASCAR, met vier overwinningen op Daytona, twee op Talladega, en vijf op de herconfigureerde Atlanta. Door zijn aanwezigheid in de Cup Series dit weekend te voelen, kwalificeerde hij zich aan de buitenkant van de voorste rij, leidde zes rondjes, en zette zich midden in het gevecht bij de finish.
Alles bouwde op naar een carrière-beste dag. Bij de laatste herstart duwde hij Kyle Larson voorop voordat hij een gedurfde drie-brede pas maakte. Dat liet hem tweede, jagen op Ricky Stenhouse Jr. uit Turn 4 met de overwinning in zicht.
Toen kwam de ramp. Toen het team hem over de radio aanspoorde om hem wijd open te houden en te bewegen, stierf de machine gewoon. Hill trok de auto naar beneden op het schort, kruipend over de lijn op 120mph en een snel afnemend tempo om 14e te eindigen als de laatste bestuurder op de kopronde.
"We waren close," zei Hill na de race, verwijzend naar de snelheid van zijn United Rentals Chevrolet en het harde werk van de bemanning de hele dag. "Gewoon geen stroom meer naar de geruite."
Radiozenders vingen de frustratie onmiddellijk op toen de macht volledig verdween. Terwijl de spotter in eerste instantie speculeerde dat ze misschien geen brandstof meer hadden, wees Hill's eigen gekke woorden over de teamradio elders: "Ja, f*** die schakelaars. Dat doe ik nooit meer."
Terwijl het onduidelijk blijft precies welke schakelaar veroorzaakte het drama, potentieel de brandstof reserve schakelaar, de motor uiteindelijk opnieuw gestookt in de backstretch op de koel-down ronde, waardoor hij terug te lopen naar de putten veilig. Hill zal volgend jaar voor het eerst in zijn carrière fulltime deelnemen aan de NASCAR Cup Series.Hij neemt de hernoemde RCR-zetel over na het tragische overlijden van Kyle Busch eerder dit jaar.
