Hier is een wilde verschuiving in de paddock: Audi Sport directeur Rolf Michl, die ook verantwoordelijk was voor motorsport, is naar verluidt ingesteld voor een transfer naar China. Geruchten van dit vertrek zijn al enige tijd omcirkeld, en als alles volgens plan verloopt, gebeurt de verhuizing dit jaar, zoals Motorsport.com meldt.
De 48-jarige Michal nam het over als hoofd van beide gebieden terug op 1 september 2022, na Julius Seebach nadat hij eerder werkte als Abt manager. Maar de dingen veranderden snel bij de Volkswagen dochteronderneming. In feite is Michl momenteel alleen werkzaam als directeur van Audi Sport, omdat de positie van motorsportbaas daadwerkelijk werd afgeschaft en onvervuld bleef na het einde van het Dakar-programma aan het begin van 2024. Die stille afschaffing werd nooit openbaar gemaakt.
Het gebeurde tijdens een wrede periode van bezuinigingen. Onder Michl werd de motorsport gestaag teruggeschroefd. De fabrieksondersteunde GT3 uitstapjes met de Audi R8 LMS en het bredere customer racing programma eindigden tijdens een groot debat en veel ongenoegen onder fans. Audi heeft de productie van de middenmotorwagen stopgezet en het bestuurdersrooster eind 2023 opgeheven, waardoor alleen de basissteun voor bestaande voertuigen die de fabrikant strikt verplicht is te leveren, overblijft.
Het Dakar-avontuur was het laatste fabrieksproject onder Michl's horloge, dat eindigde na de overwinning aan het begin van 2024. Al deze ingrijpende bezuinigingen werden gedreven door een enorme draai in de richting van de complexe Formule 1 ingang gepland voor het seizoen 2026. Dat Formule 1-project werd vanaf het begin uitbesteed en viel nooit onder de bevoegdheid van Michl. Een apart bedrijf genaamd Audi Formula Racing GmbH verzorgt de aandrijving onder Mattia Binotto, en het raceteam in Hinwil ziet het Italiaanse rapport rechtstreeks aan Audi baas Gernot Döllner.
Ook politieke verschuivingen aan de top hebben de tijdlijn gevormd. De opkomst van Michal kwam toen Markus Duesmann Audi leidde en Oliver Hoffmann de technische ontwikkeling leidde. Zodra Döllner in september 2023 als Audi-baas overnam en Hoffmann's ambtstermijn eindigde in februari 2024, werd het gefluister over Michl's aanstaande vertrek alleen maar luider.
Nu hangt de toekomst van Audi Sport GmbH in de balans. Gebaseerd in Neckarsulm, de sport divisie behandelt momenteel prestatiemodellen, basis klanten race ondersteuning, en het Racing Legends project gelanceerd in 2025, die verkoopt legendarische Audi racewagens uit tijdperken zoals de DTM en Le Mans prototypes aan particuliere klanten. Momenteel zijn er geen aanwijzingen dat er een nieuwe motorsportbaas zal worden aangesteld, hoewel er een nieuwe directeur nodig is, aangezien Michl sinds Sebastian Grams eind 2023 als enige directeur van de performancedivisie is opgetreden.
Voordat een van die schikkingen, vragen blijven over welke rol Audi Sport GmbH zal spelen vooruit, en of een GT3 toekomst zou kunnen terugkeren. Immers, de Audi Nuvolari super sportwagen gebaseerd op de Lamborghini Temerario werd dit jaar gepresenteerd, en het kon theoretisch dienen als basis voor een gloednieuwe GT3 machine.
