Geen enkel computermodel in de wereld had kunnen voorspellen wat Max Verstappen deed tijdens de Sao Paulo Grand Prix. Helemaal terug van de 21ste op het raster, zette de Nederlander een buitengewone lading door het veld om op de tweede plaats te eindigen, waarbij hij een uitstekende race voor Red Bull Racing afhing die ook zag dat Isack Hadjar een solide derde veilig stelde.
Wat het herstel zo wild maakte was dat Verstappen eerder had gewaarschuwd dat het passeren niet zo eenvoudig zou zijn met de 2026 auto's als eerder bij Interlagos. Toch vond hij de voorstelling hoe dan ook, ook al maakte hij het duidelijk over de radio dat hij verre van tevreden was met de balans van de RB22 toen ze eenmaal overstapten naar droge banden, en opnieuw toen ze terugkeerden naar inters op het einde.
Teamdirecteur Laurent Mekies bevestigde dat zijn stercoureur simpelweg de verwachtingen van de ploeg brak. Zoals Mekies al zei, geen enkele simulatie voorspelt een drive van 21st naar 2nd, of het behalen van 14 plaatsen in slechts vijf ronden, wat betekent Verstappen verslaat de sim op een regelmatige basis.
De tegenslag van het starten aan de achterkant was geheel ongepland, het gevolg van een kleine uitgave op vrijdag die Red Bull dwong om hun eerste machtseenheid straf van het weekend te nemen. Mekies gaf toe dat het frustrerend was gezien het sterke tempo dat werd getoond op vrijdag, zaterdagochtend, en in Q1 toen ze hem in aanmerking lieten komen, hoewel hij merkte dat het gewoon onderdeel is van het spel in het eerste jaar met de nieuwe power unit.
Toch gaf Mekies toe dat de winnaar van de race Lando Norris en McLaren misschien zelfs vanaf het front versloegen waren. Bij het beoordelen van het tempo erkende de Fransman dat McLaren over het algemeen sneller leek, en merkte op dat ze nog een flink stuk upgrade naar het weekend brachten. Red Bull moet nog analyseren of het tijdsverlies van Verstappen's ongelukkige autobalans genoeg zou zijn geweest om een echte strijd tegen McLaren te voeren.
Tijdens zijn klim kreeg Verstappen hulp toen Hadjar hem doorliet. Mekies legde uit dat het team aanvankelijk overwogen had om de posities terug te ruilen als de auto's dicht bij elkaar bleven, omdat Hadjar zeer sterk tempo hield. Echter, toen de race zich ontvouwde en de regen terugkeerde, dreven de auto's te ver uit elkaar, en met de toenemende regenintensiteit aan het einde, een schakelaar niet langer zinvol. Mekies prees beide bestuurders voor het sterk samenwerken om het resultaat te leveren.
Voor Hadjar was het missen van de finish voor zijn teamgenoot een kleine teleurstelling in wat uiteindelijk zijn beste race met het team was in termen van puur tempo. Mekies benadrukte het slimme racen van de jongeling op zowel droog als inters in super moeilijke omstandigheden, en merkte op dat Hadjar blijft de bar verhogen de exacte reden Red Bull bevestigde hem voor '27.
Met McLarens overwinning slechts een week nadat Ferrari vocht voor de overwinning, Mekies wees op dit als bewijs van hoe fel competitief de voorzijde van het raster is geworden, met vier topteams gelijkmatig afgestemd onder beperkende regels. Het zien van de top vijf in kwalificatie gescheiden door slechts twee tiendes en aankomen in een weekend niet weten welke van de vier teams zal winnen, is naar zijn mening een fantastische plek voor de sport te zijn.
F1
F1
