Het is misschien wel het zwaarst bewaakte, gecontroleerde en heilige kanaal in de hele paddock. En toch, zoals The Race meldt, dat onaantastbare driver-engineer navelstreng opzettelijk werd doorgesneden tijdens het Amerikaanse Grand Prix weekend om een moderne Formule 1 eerste podium.
Openingsrepetitie in Austin was zojuist afgerond toen Pierre Gasly instructies kreeg voor zijn post-vlag praktijk te beginnen met een totaal onverwachte stem. In plaats van zijn gebruikelijke Alpine teamlid, kwam Sky Sports F1 commentator David Croft direct in de cockpit. "Rechts, je komt naar het net in een paar momenten," Croft vertelde Gasly via de live-feed, hem instructies om een enkele burn-out uit te voeren en over te schakelen naar Strat 7. Gasly speelde meteen mee, grapje dat de commentator duidelijk zijn huiswerk had gedaan.
Deze korte, real-time uitwisseling is ontstaan uit een samenwerking tussen Sky en Alpine die vorm begon te krijgen tijdens de vorige triple-header. Alpine racing directeur Dave Greenwood steunde het voorstel nadat Croft gooide het, uiteindelijk winnen over de engineering afdeling en Gasly zelf. Het uitvoeren van de visie vereist een monumentale technische inspanning op meerdere locaties. Alpine's IT-race communicatie ingenieur Rob Gulliver werkte dagen samen met het technische personeel van Sky in Londen en installeerde hardware die een internetprovider kabel direct in een Dante audio box aan Sky's kant linkte, waardoor de live bidirectionele audio via het interne netwerk van Alpine werd geleid.
Terwijl de stunt minder dan een ronde overspannen was, was de foutmarge vies dun. Gulliver gaf toe woest nerveus te zijn terwijl hij luisterde naar de live feed, wetende dat elk falen in de complexe hardware routing vierkant op hem zou landen. Gelukkig, de sprong van geloof ging zonder een hapering, waardoor Gasly om kort te chatten door de hobbeligheid van de Turn 1 binnenlijn voordat het snijden van de verbinding, zodat het team kon de verplichte FIA motormodus testen hervatten.
Ondanks het succes, noch team noch omroep heeft enige eetlust om dergelijke experimenten te dwingen tot hogere-stakes scenario's zoals race vorming ronden of veiligheid auto periodes. Gasig stilzetten van het idee van chatten tijdens een race, opmerken dat moderne F1 cockpits vereisen intens beheer van schakelaars, batterijen en verkeer. Croft was het eens, en wilde het authentieke emotionele gewicht van post-race radio beschermen tegen opdringerige omroep gimmicks.
Toch bleek uit het partnerschap dat lage risico-vensters zoals de praktijk begint of verkenningsronden, waardoor Martin Brundle later in staat was om een gridwandeling te maken direct met Gasly Andere paddock ingenieurs hebben al opgemerkt, waardoor de deur wijd open voor meer live cockpit onderbrekingen in het komende weekend.
