Volgens Autosport houdt George Russell een brutale dia in het wereldkampioenschap Formule 1 van 2026 en zijn team neemt zijn deel van de schuld op zich. De Mercedes-coureur raakte een nieuw dieptepunt op de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, en kwalificeerde zich meer dan vier tiende achter zijn teamgenoot Kimi Antonelli voordat hij instortte tot een achtste plaats op zondag. Terwijl de 20-jarige Antonelli naar zijn negende overwinning van het seizoen reed en nog een stap naar de wereldtitel zette, werd Russell achtergelaten op zoek naar antwoorden.
Er waren verzachtende omstandigheden in Texas, natuurlijk. Een boete van vijf seconden op de openingsronde liet Russell voorgoed achter McLaren's Oscar Piastri. Maar Mercedes baas Toto Wolff wees erop dat de sanctie niet het onderliggende probleem te verbergen dat het team wanhopig moet oplossen. Anders dan een sterke prestatie in Singapore sprint kwalificatie .where hij nam tweede voordat crashen van de lead
Die upgrade heeft de wispelturige aard van de W17 machine blootgelegd. Terwijl de auto aantoonbaar sneller is op zijn hoogtepunt, is het operationele venster vlijmscherp. Als het uit die mooie plek valt, ziet Russell er totaal verloren uit. Wolff gaf toe dat de moeilijke werking van de auto is zwaar te wijten aan de strijd van de 28-jarige's, opmerkend dat Russell kan gelijk op het tempo in Q2 voordat volledig verliezen van het perceel in Q3.
Russell zelf vatte zijn Texas middag samen als zes goede rondes en vijftig slechte, zittend nu met een 123-punt tekort aan Antonelli in de rangschikking. Hij gaf toe dat hij geen woorden meer had na het gooien van de gootsteen in het aanpassen van zijn rijstijl sinds het winnen van de Melbourne opener van paal. Met slechts vijf races over, een snelle fix lijkt onwaarschijnlijk, waardoor Mercedes bankieren op hun 2027 machine beter geschikt voor beide bestuurders.
Toch blijft Wolff onvermurwbaar dat zijn rijlessen permanent zijn. Het wijst op Russell's junior carrière succes met back-to-back GP3 en F2 kronen, zijn competitieve stint naast Lewis Hamilton, en zijn sterke 2025 campagne, de teambaas stond erop dat Russell behoort tot de allerbeste. Mercedes is volledig toegewijd aan het uitzoeken waarom de auto's setup veroorzaakt zulke enorme schommels in de prestaties, omdat niemand gelooft dat de pure tempo gap is tot rauwe talent alleen.
