Zoals The Race meldt, heeft Oscar Piastri een echt brutale tijd met de McLaren uit 2026, terwijl teamgenoot Lando Norris zich terugtrekt terwijl een heel specifieke set problemen de baas Andrea Stella zijn 'superkracht' noemt. Terwijl de kwalificatiecijfers dicht op papier kijken met een 16-8 tekort en een gemiddelde kloof van 0,040s, vertelt de Grands Prix een compleet ander verhaal. Austin bracht meer pijn als Piastri over de lijn 22 seconden achter Norris na het lopen op exact dezelfde strategie. Het is een terugkerende nachtmerrie als gevolg van soortgelijke tekorten in Barcelona op 35 seconden en Zandvoort op 32 seconden, waardoor de bestuurder te veel weekends heeft moeten toegeven dat het tempo ver is.
Toen hij vroeg naar zijn racesnelheid in Austin, was Piastri bot: "Het was traag. Meer heb ik momenteel niet." Hij gedetailleerd krijgen gevangen op ongemakkelijke plaatsen toen Isack Hadjar uit de put met inzet problemen, voordat de rest van de middag verdedigen tegen George Russell. Maar het onderliggende probleem was grimmig: het tempo was er gewoon niet. De weekend-lange strijd was vroeg duidelijk. Terwijl Piastri officieel Norris kwalificeerde door een snellere juridische ronde, was hij eigenlijk 0,424s langzamer dan Norris' snelste Q3 inspanning die was verwijderd voor track limits. Het tekort was zo duidelijk tegen zaterdag dat McLaren serieus overwegen om teamorders voor de race omdat Stella merkte Lando was duidelijk sneller het hele weekend.
De 2026 McLaren is een mes-edge machine, en Norris heeft gewoon zijn brutale eigenschappen veel beter. Het contrast is glanzend als je kijkt naar McLaren's paarse patch aan weerszijden van de zomervakantie, waar Norris drie van de vier overwinningen zou hebben genomen, zo niet voor een slecht getimede virtuele veiligheidsauto in Madrid. Piastri heeft sinds begin mei geen podium meer geroken. Budapest bood zijn beste kans voor ongelukkig contact terwijl het lappen van Carlos Sainz ruïneerde zijn race, hoewel zelfs toen hij ontbrak Norris' ruwe snelheid. McLaren F1 CEO Zak Brown merkte op in Singapore dat Oscar toonde vooruitgang en meer vertrouwen, en Piastri zelf voelt dat hij heeft overwonnen sommige vroege seizoen zwakheden. Toch blijven nieuwe gebreken opduiken om precies hetzelfde frustrerende eindresultaat te produceren.
De wortel van dit alles gaat terug naar hoe deze auto's eisen te worden gereden. Stella legde uit dat Piastri's natuurlijke superkracht snelheidsrondje bouwt zodra hij referenties heeft vastgesteld, maar Austin presenteerde omstandigheden waar elke ronde verschilde. Die omgeving raakt Piastri hard, terwijl Norris gedijt door zich briljant aan te passen als de auto glijdt. Eerder in het seizoen was de strijd zich aan te passen aan de intense drijf-ingangen vereist door de 2026 power units. Stella wees erop dat het rijden van dit beest snel vereist dat de auto in manoeuvres, wat betekent dat snelheid niet meer gelijk is aan een schone ronde. Dat botst volledig met Piastri's traditionele handtekening van schone, herhaalbare, data-vriendelijke snelheid.
Geen van de upgrades van het team hebben de auto's pijnlijk smalle operatievenster vergroot. Piastri merkte op dat de updates zijn niet het maken van de machine gemakkelijker om te rijden, die blijft hun grootste hoofdpijn. Met het team prioriteit ruwe snelheid over een accommoderende setup, de auto is zeker niet van plan om te buigen naar Piastri's voorkeuren dit jaar. Dat laat de bestuurder voor een lange winter van hard werken om erachter te komen hoe te ontgrendelen deze generatie van regelgeving en consequent overeenkomen Norris wanneer het telt.
